应天船场邻近龙江造船厂，右侧沿河岸往下有大小十多家船场。这一代都是民办船场，应天船场是京城中最大的民办船场，东西横阔六十余丈，纵长两百七十余丈，内设四个大小不同的船坞以及七个作坊和十多间仓库。其中还有东西两园和川堂、后堂，正厅以及场主一家居住的后园。

邻近三更时分，天色越发昏暗，但是船场内外悬挂大红灯笼，依旧灯火通明。门口，两个人一左一右拿着长枪守着大门。灯光下，两人的身影被拖得很长，此刻他们正有说有笑地正谈论着下一次取消夜禁的时候定要去秦淮河灯会凑凑热闹。

“哒哒哒——”马蹄声从远处传来。

两人同时停止谈论，抬头看去，只见从龙江造船厂方向，正有十几人骑马赶来。这些人身穿公服，行色匆匆，看样子是直奔应天船场而来。

“是锦衣卫！”王有涛惊呼。

“王哥，你守着这里小心应对着，我马上去通知三少爷！”吴瀚拔腿就跑，一口气冲到了后园。刚到后园，就听到从书房中传出的朗朗读书声。

“三少爷！”

书房的窗应声而开，露出一张年轻的脸孔。此人头戴四方平定巾，身穿交领道袍，领部缀白色护领，手中拿着一本翻看了一半的书。再看其面孔，长得丰神俊秀，一双眼生得极好，乌黑的瞳孔中闪烁熠熠星光般，极为出彩夺目。高挺的鼻梁，唇若涂丹，给人以温和如玉的感觉。

“吴瀚？何事大呼小叫？可是父亲他们出事了？”应弘文急忙问道。

“三少爷，锦衣卫来咱们船场了！”吴瀚气喘吁吁回道。

“可知道是什么事？”应弘文急忙放下书籍，匆匆起身拿起斗篷披在身上，随即推门而出，“我先去迎接，你马上派人通知场主！”

“去了。瞧见锦衣卫冲着咱们船场来了，我一看不妙就让王哥在门前守着，我这就跑来通知三少爷了。路过川堂的时候刚好看到巡逻的卫大哥等人，我就私下做主让他们走侧门赶快去秦淮河灯会找人。”吴瀚急忙回道。

“做的不错，回头赏你。”应弘文笑道。

说话间到了正门，应弘文就瞧见正门前站着十多人，为首的一人身穿绯色袍，革带青鞓，用金荔枝带銙，足穿皂靴。另有一人身穿黄色长袍，上绣斗牛图样，腰间佩戴黑色长刀，其余人等则穿青袍，腰间都戴有青色佩刀。

斗牛服，绣春刀，应弘文心下微惊。

锦衣卫是皇帝驾前亲军卫队，然而此刻却出现在自家门前，所为何事？那位穿着绯袍的人看起来官职在锦衣卫之上，再看其人，身躯凛凛，双眉如剑，气度非凡。

此人，定然位居高位。

应弘文不敢有丝毫怠慢，急忙走出正门恭敬相迎：“小生应弘文，见过几位大人。”

“应天船场场主应石坚可在？我是内宫监掌印太监郑和，有圣谕传达。”郑和看了一眼应弘文，见他肤色偏白，剑眉星目，眼神尤为清澈纯净，便对其大有好感，“你自称小生，可是有功名在身？”

“正是，小生前年中了秀才。家父和家人以及船场众人前去灯会游玩，小生已派人前去寻找。从秦淮河归来怕是尚需一段时间，不如请大人前往正厅等候。”应弘文面色如常，但却心下微惊。

内十二监是管理皇室内务的十二个衙门，其中内宫监主要负责采购皇帝所用的器物等。一般来说传旨是司礼监负责的，然而前来传旨的却是内宫监掌印太监，这里面会不会有什么玄机呢？

思及此，应弘文眼下浮现一抹担忧之色。

郑和将应弘文的表情变化看在眼中，微微一笑：“前面带路。”

“是，大人请。”应弘文暗暗松了口气，带领郑和穿过门仪行至正厅。

那十位锦衣卫却并未进入正厅，而是守在了门外。应弘文微微吃惊但见郑和已经落座，急忙喊丫鬟奉茶。不多时，小丫鬟送上两杯热茶以及太师饼、糕团小点等配以饮茶用的茶饼。

“雨花茶？味道似乎与我平时饮用的略有不同。”郑和品了一口茶。

应弘文眼神微亮，笑道：“家中母亲闲来无事喜欢自己制茶，所以家中所备茶叶皆是家母亲手炒制，并非城中店铺出售，故味道略微有些差异。”

“的确，与之相比味道要更淡雅，也更甘醇一些。刚听你说你前年中了秀才？今年年方几何？”郑和将茶杯放下，笑着问道。

“小生今年十六岁。”应弘文回道。

郑和便笑起来：“真是年轻有为，这样说来你会参加明年秋闱？”

“是。”

“如此甚好。”郑和笑着与应弘文聊了一会儿，见他虽有些拘谨，但应对有礼，于是又刻意考教了一下他的学问。

应弘文皆是对答如流。

郑和大为满意，见他果然广见洽闻，便有心与其交谈，这一聊便是近一刻钟的时间，转眼已经三更天了。天色不早，但是应石坚等人却是迟迟未归。

“灯会人多，怕是一时半会儿找不到人。你有功名在身，又是应石坚之子，由你代替他接旨也未为不可。”郑和想到尚需回去复旨，微微皱眉。

“小生遵命。”应弘文闻声知意，立刻行叩拜之礼。

“听闻数十年前，应天船场曾经参与官办船厂，协同制造过巨船。可惜当初官办船厂的资料已经找不到，但是应天船场还在，如若尚有巨船制造图纸，此次可以用之。”郑和宣读完圣上口谕后，又道，“此乃圣上亲笔所写圣谕，你先收好，待明日都水清吏司送来图纸和巨船构思的誊抄本，再观看圣谕。”

说罢便将一道折子交给应弘文。

“小生谨遵圣谕。”应弘文双手接过圣谕，随后将其小心放入怀中贴身收好。

“应天船场有制造巨船的经验，此次好好准备一番，切莫辜负圣意，这可是百年难得一见的机会。”郑和笑着提点，并将应弘文亲手扶起。

应弘文眼前顿时一亮，急忙作揖道谢：“多谢郑大人！”

郑和见他虽面露喜色却没因此受宠若惊，心情更觉舒畅，大笑着离开。应弘文将其送到大门口，直到看不见郑和等人的身影这才回到正厅。几乎前后脚，应石坚就带着应刘氏和应石强一家子人匆匆赶了回来。

“弘文，家中可是出事了？”应石坚疾步跑进正厅，气息微喘。

应弘文急忙迎着应石坚落座，这才笑着回答：“一切安好。”

“一切安好？刚刚不是派人找我说锦……”

“只是通知明日何郎中会来宣旨，应和造船有关。”应弘文抢先截住话头，然后礼貌地对着正支起耳朵想听个分明的应石强说道，“二叔，刚刚婉晴睡醒了哭闹不停，找二婶呢。”

应王氏一听小女儿哭闹找自己，便坐不住了：“他爹，我回房去看看。”

说着竟匆匆起身离开，应弘福见状也跟着应王氏一起走了。

应石强暗骂一声蠢妇，皮笑肉不笑地说道：“婉晴被惯坏了从小就离不开她娘，自从年后分房睡便总是吵闹不休。”

“那你也赶快回去帮着哄哄，婉晴还小呢，也不用这么着急分房睡。再等等，五岁后再分房也来得及。”应石坚就劝道。

“成，我去劝劝她娘。”应石强笑着离开。

“二叔，我送送你。”应弘文将应石强送到门口，待其走远了才急忙关上门，走回到应石坚身边低声道，“爹，刚刚郑大人传下圣谕，弘文已经代为接旨。”

应弘文说着谨慎地将郑和交给他的圣上手谕拿出来，小心翼翼地递给应石坚：“明日都水清吏司会送来船只设计图纸，届时方可打开圣谕阅看。同时圣上还传达口谕，应天船场数十年前曾协同制造过巨船，可以引以为鉴。”

“这等喜事，为何要瞒着你二叔一家？”

“也不是瞒着，这不是明日才可阅看吗？二叔一家都是急脾气，我怕万一话还没说完二叔就把圣谕抢去打开，这可是忤逆圣意，要杀头的大罪。”应弘文故作严肃道。

应石坚听了便点头：“是，你二叔是急躁了一些，和你大哥一个样。”

“我虽急躁，但也分得清轻重，不像二叔经常倚老卖老。”应弘兴为自己辩解道。

“没错，兄长比二叔懂事多了。”应弘文笑道，“爹，看样子这次圣上是打算制造巨船？”

“特意提及当年先祖制造巨船之事，怕是八九不离十了吧。”应石坚微微点头，同时面露难色。

当年先祖的确参与过制造巨船，但是并未留下只言片语啊。

应弘文见父亲面露为难之色，想了想说道：“应天船场可以打造福船，沙船和广船，其中以福船最为常见。福船起源于宋代，有商船、渔船、战船等等船型，近年又制造了各种大中小型的海船，但是最大的船只也不过十几丈，不能称为巨船。再有，年前圣上不是下旨抓了一些海上走私的人，而且牵连甚广，抄了几百家，西市刑场连杀了三天的罪犯，可谓血流成河，后来接近年关才不再杀人，全都改判流放……动静闹得这么大，朝廷肯定是有大动作。这次造船会不会和出海有关，所以才需要巨船？”

“你是说，不海禁了？”应石坚一脸震惊。

应弘文拿不准主意，便道：“打造巨船，定然是海船无疑。然而出海和取消海禁，也是两回事。而且这些仅是我的猜测而已，具体朝廷要做什么，咱们只等吩咐便可。”

“对对，咱们不操心朝廷大事，只做好自己的本分就成了。不管是海船还是其他船，只要是造船，那就是天大的好事。”应石坚点了点头。

一家人都十分高兴。

应石坚的情绪稳下来一些，又道：“既然给咱们传达圣谕了，造船肯定有咱们船场的份。有生之年能为圣上做事，真是万万想不到啊。不行，这是光宗耀祖的大事，我得让你娘准备一下，咱们今晚祭祖。”

“爹，如果这次造船的事咱们办好了，是不是能从民办船场变成官办船厂啊？”应弘兴也是一脸喜色。

应弘文笑出声来：“大哥，哪有你说的那么容易？”

应弘兴顿时面红耳赤，急道：“我就是想想，想想也不行啊。”

“白日做梦当然可以，更何况现在已经是夜里，更适合做梦了……”应弘文哈哈大笑。

“越说你越过分了啊，目无兄长，看哥哥怎么修理你！”应弘兴说着挥起拳头，就朝应弘文打来。

应弘文笑着躲开：“好了，不闹。虽然很难成为官办船厂，但这次的确是不可多得的好机会，一旦顺利完成圣上派遣的任务，届时船场自会名声大振。如果趁机扩大规模，应天船场或许会成为全国最大的民办船场！”

“对对对，就算不能成为官办船厂，也要成为全国最大的民办船场！”应弘兴痛快地大笑。

“你们父子继续聊天，我去给你们准备夜宵。”应刘氏也是喜上眉梢，笑着走出正厅，并将房门关好。

刚好有巡逻的侍卫经过，和应刘氏打过招呼，转去其他地方。

随着脚步声远去，从窗边房梁上跳下一个人，朝着巡逻队伍离去的方向看了一眼，立刻隐入黑暗中，直奔后园。

应天船场后园为船主一家居住之处，位于船场的东南角。后园是个两进的院子，应石坚和应石强各占了一进院子。因为应弘文读书的关系，应石坚一家便在花园旁边盖了一间小卷棚做书房，因此紧挨着院墙。院墙外是一条僻静的小巷，从拐出小巷就是比较繁华的街道了。

此人神不知鬼不觉走到后园，直奔左侧院子。他敲了敲门，应石强来开门看到他露出奸诈笑容，和这个人嘀嘀咕咕了一阵两人便分开了。

之后，应石强回屋里换上了一身不显眼的暗褐色的交领道袍，戴着葛巾，披着斗篷离开龙江造船厂。