国公在上，庶女有礼了

桃桃一夜没睡踏实。

天蒙蒙亮时，她爬起来，对镜梳妆。

“想好了？”柳姨娘站在身后，轻声问。

桃桃点头，深吸一口气：“总要试试。”

她知道希望渺茫。

父亲待她一向冷淡，除了年节必要的见面，父女俩几乎没什么话说。

可那是她父亲啊，血脉相连，难道真能眼睁睁把她往火坑里推？

辰时三刻，她来到父亲书房院外。

守门的小厮脸上闪过讶异：“三小姐？”

“我想见父亲。”

小厮犹豫：“相爷正与幕僚议事……”

“我可以等。”

小厮看她一眼，转身进去了。

桃桃站在廊下，看着院子里那棵老槐树。

她想起小时候，有一次偷偷跑到父亲书房外，想摘树上的槐花，被嫡母撞见，罚跪了半个时辰。

那时父亲从书房出来，看了她一眼，什么也没说就走了。

脚步声打断了回忆。

小厮出来，侧身：“相爷请您进去。”

桃桃定了定神，迈过门槛。

书房里熏着淡淡的檀香。

苏怀仁坐在宽大的书案后，手里拿着卷宗，没抬头。

旁边站着两个幕僚，见她进来，交换了个眼神，躬身退了出去。

门轻轻合上。

桃桃走到书案前，福身行礼：“女儿给父亲请安。”

苏怀仁这才抬眼，目光在她身上停了停，又落回卷宗上：“有事？”

桃桃攥紧袖口，指甲掐进掌心。

“女儿听闻……陛下有意赐婚苏家女给镇国公。”

苏怀仁翻页的手顿了顿。

“女儿斗胆，”她继续，声音发紧，“想问父亲，此事……是否已定？”

空气凝滞了片刻。

苏怀仁放下卷宗，端起手边的茶盏，吹了吹浮沫。

“圣意难测。”

他缓缓开口，“陛下确有此意，但尚未下旨。”

这话模棱两可，却印证了她的猜测——是真的，陛下有意赐婚苏家女给镇国公。

“父亲，”她听见自己的声音在抖，“女儿……女儿还小，不想嫁。”

茶盏“咔”一声轻响，搁在案上。

苏怀仁抬眼，目光像冬天的冰，冷而硬：“不想嫁？”

他重复这三个字，唇角扯出个极淡的弧度，“桃桃，你是苏家的女儿。”

“可……”

她想说，可那是个阎王啊，会死人的。

“能为家族出力，是你的福分。”

苏怀仁打断她，“镇国公是国之栋梁，圣眷正浓。能嫁入国公府，是多少人求之不得的事。”

桃桃怔怔看着他。

他怎么能……怎么能用这样平静的语气，说出这种话？

“三任未婚妻……”

她喃喃，“都死了。”

苏怀仁眉头皱起，声音沉了几分：“那些是意外。市井流言，你也信？”

“万一是真的呢？”

她抬起头，眼眶发红，“父亲就不怕……不怕女儿也……”

“够了。”

苏怀仁打断她，站起身，居高临下看着她，“此事暂未定，不必再说。就算没有陛下旨意，也不是你不想嫁就不嫁的，回你的院子去。”

说完，他重新坐下，拿起卷宗，不再看她。

桃桃站在那儿，浑身冰凉。

原来嫡母没说错——在父亲心里，她只是个可以随时舍弃的庶女。

福分？

嫁给一个克死三任未婚妻的阎王，是福分？

她想笑，却笑不出来。

喉咙里像堵了东西，咽不下去，吐不出来。

她盯着父亲低垂的眉眼，那张脸上没有一丝愧疚，没有一丝不舍，只有理所当然的冷漠。

许久，她福身：“女儿……告退。”

声音轻飘飘的，像一缕烟。

转身离开书房时，腿有些软。

她扶着门框站稳，深吸一口气，才迈过门槛。

阳光刺眼，她眯了眯眼，眼泪毫无征兆地掉下来。

她没擦，任它流。

回栖霞院的路上，她走得很慢。

花园里桃花开得正艳，几个丫鬟在树下嬉笑，见她过来，笑声停了，眼神躲闪。

她像没看见，直直走过去。

推开院门，柳姨娘迎上来，看见她的脸，什么也没问，只是把她搂进怀里。

“娘，”桃桃把脸埋在娘亲肩头，“我要逃。”

柳姨娘身子一僵。

“我要离开这里。”

桃桃抬起头眼神坚定，“我不要嫁，也不要死。我要活着，好好活着。”

柳姨娘看着她，看了很久，才轻轻点头：“好。”

“可怎么逃？”桃桃擦干眼泪，脑子飞快转起来，“我身无分文，出了府，怕是活不下去。”

“娘有。”

柳姨娘牵着她进屋，“这些……是娘这些年偷偷攒的。”

首饰成色一般，银子也不多，却是柳姨娘全部的积蓄。

桃桃鼻子又酸了：“娘……”

“别哭。”

柳姨娘握住她的手，“娘帮你。咱们一起想法子。”

母女俩坐在床边，低声商议。

最重要的是，得有个去处。

“去江南。”

柳姨娘忽然道，“你外祖家虽败落了，可还有些远房亲戚在。娘写封信，你带着，他们看在亲戚情分上，或许能收留你一阵。”

江南。

桃桃想起话本里描写的江南。

小桥流水，烟雨朦胧。

那是与京城完全不同的地方。

“可路上怎么走？”她问。

柳姨娘想了想：“女扮男装。扮作书生，路上安全些。娘给你做身男装，再把头发束起来，应当能蒙混过去。”

桃桃点头，心里渐渐有了计划。

接下来几日，她表现得异常安分。

每日去给嫡母请安，话不多，问什么答什么。

闲时就待在院里，帮柳姨娘做针线，偶尔看看书——正经的《女诫》。

嫡母似乎很满意她的顺从，难得没再刁难。

暗地里，桃桃却在悄悄准备。

柳姨娘熬夜做了套男装。

又准备了个小包袱，里头装了几件换洗衣裳、干粮、水囊。

她还偷偷打听出府的路线。

相府守卫不算严，但夜里也有家丁巡逻。

……

日子一天天过去，离春日宴已过了七八日。

府里关于镇国公的议论渐渐少了，仿佛只是场梦。

可桃桃知道不是梦。

要逃，必须逃。

……

这夜，她又一次从噩梦中惊醒。

梦里她穿着嫁衣走向花轿，轿帘掀开，里面坐着个模糊的人影，手里拿着一把滴血的刀。

她坐起来，冷汗浸湿了寝衣。

窗外月色清明，透过窗纸洒进来，在地上投出浅浅的光晕。

她下床，走到窗边，推开一条缝。

夜风灌进来，带着春末的凉意。

她站了很久，直到手脚冰凉，才关上窗，回到床上。

手探进枕下，摸到那个小包袱。

就明晚。

明晚子时，等府里人都睡了，她就从狗洞爬出去，带着这个小包袱，去江南。