砒霜盐

「那便把它当做你的敌手。」「可、可是杀鸡不用砍掉脑袋，阿娘，我见过祝伯伯杀鸡，他说要先磨刀，然后贴着鸡脖子抹一下就成……」我的优柔寡断，焦急解释，使得阿娘的眉头越蹙越深。她失望地看着我，突然松开了手。她将那只鸡放了，随后起身背对着我，冷冷道：「今日你连一只鸡的脑袋都不敢砍下，他日又如何护得住自己的脑袋？」阿娘说罢，径直离开。我愣在原地，知她生了气，赶忙追了上去——「阿娘！阿娘！再来一次！这次我敢的！」5那日的鸡，终究没有杀成。阿娘去了厨房忙碌，整日都未曾理我。晚上回了屋子，她又背对着我，很快睡去。我知她忙活了一日，定然乏累。可我直到后半夜，仍旧心中懊悔，难以入眠。正因如此，丑时鸡鸣，驴厩处的窗台，有人影一闪而过时，我睁大了眼睛。我真切地看到了窗台外的人影，下意识想要叫醒阿娘，又因那人影已然消失，不忍吵醒她。黑夜之中，我察觉到窗台上似有什么东西留下，于是窸窸窣窣起身，光脚下床。月光透过窗户缝隙，斜洒一缕不甚明亮的光。我站在屋内，迟疑着，伸手推动那扇破旧窗户。一只血淋淋的鸡脑袋，连着断开的鸡脖子，被一根绳悬吊在窗户上，随着我推窗的动作猝不及防地掉下来，与我大眼瞪小眼。我吓了一跳，险些叫出了声。然而比鸡脑袋更加令我恐惧的，是放置在窗台上的半个糖包！那被咬过的糖包，内馅糖稀在月光下泛着诱人光泽，看上去依旧暄软香甜。是罗秃儿！我无比确定，此事是她干的！她在明晃晃地嘲弄我——云娘要你做的事情，你不敢，我敢！云娘只有一个糖包，你没有，我有！废物不配做云娘的女儿，我才应是云娘的心肝儿！罗秃儿的挑衅，令我恐惧又愤怒。我强忍着眼泪，攥紧拳头，生平第一次想要打人。我终于意识到，自己不能任由罗秃儿欺负了，她真的会抢走我的阿娘！我要向阿娘揭露，罗秃儿是怎样的小孩！那晚委屈至极的我，将鸡脑袋和半个糖包全都收进了屋子。天微亮时，阿娘刚醒，我便着急忙慌地下床，将这两样东西拿给她看。阿娘听我讲述了罗秃儿的所作所为。我本以为她会感到震惊，抑或不肯相信，可她竟眼睛弯起，扑哧笑出了声。托罗秃儿的福，昨晚还在生气的阿娘，因这一笑，没再给我脸色看。可她也没给我任何安慰。她笑完之后，眸光幽幽地看着我，叹息一声：「若你有她一半狠，阿娘又怎会如此忧心。」「蝉儿，阿娘有时，当真希望她才是我的女儿。」6阿娘有时，当真希望她才是我的女儿。

阿娘这话，对我来说可谓是晴天霹雳。我霎时红了眼圈，后知后觉地明白过来，阿娘如此聪明，怎会看不出罗秃儿那些小孩心机？尤记去年我在山中打坐，阿娘来接我时，拿了一个小小陶罐。当时我问她，陶罐里是什么？阿娘道，在山里捉了一只千足虫。我素来知道，阿娘懂医术，常以一些奇奇怪怪的东西研磨入药，没什么稀奇。只是那陶罐，回去之后我便再未见到。而不久之后，五小姐罗玉娇午睡时，不慎被一只毒性很强的千足虫咬伤了。罗玉娇那次中毒很深，以至于好了之后，身子骨很弱，常常萎靡不振。她再没有精力去捉弄罗秃儿了。我一早疑心，那只咬伤了罗玉娇的千足虫，就是阿娘捉来的那只。因那不翼而飞的陶罐，阿娘也不知去了哪里。常来我们住处的，只有一个罗秃儿。罗秃儿恨透了罗玉娇。因为罗玉娇几次三番用牵狗的绳索，险些勒死了她。我一直以为，罗秃儿偷走陶罐，放千足虫咬伤罗玉娇一事，起先阿娘并不知情。如今看来，兴许那只千足虫，就是阿娘为罗秃儿捉来的……罗秃儿是怎样的小孩，她很清楚。可她仍旧对她充满了怜爱。她本就喜欢行事果断、绝不手软的小孩。更何况，秃儿还那般聪明。她为了给我示威，偷偷砍掉了一只鸡的脖子，然后将鸡扔进了茅厕旁的猪栏。而阿娘悄无声息地处理了那只血淋淋的鸡脖子，仿若什么事情都没有发生。罗秃儿再度出现时依旧乖巧，唤她云娘时，声音娇娇。阿娘含笑应允，摸了摸她的头。我从没有这么害怕过。即将被罗秃儿抢走阿娘的恐惧，在我心里达到了巅峰。我整晚难以入眠，终于在一天夜里，不管不顾地抱住阿娘，放声大哭——「阿娘！阿娘我错了！你再给我一次机会！求你！我想杀鸡！我想杀鸡！」 7等啊盼啊。不知不觉便到了岁末。想来是觉得对我的「惩罚」足够了，阿娘终于松口，腊日那天，她会再次带我去鸡圈杀鸡。那段时日，除却进山捡柴和练功，我得空就去厨房磨刀。祝师傅为此夸我，说阿蝉长大了，愈发懂事。他还突然询问我，想不想进厨房，跟他学手艺。祝师傅给人做家厨的手艺是祖传的，他不仅会做各种好吃的面食糕点，还会做各种席面菜，厨艺精湛。

他说他原有个妹妹，同他一样厉害，因为有着做席面菜的好手艺，早些年被主人家带去了长安。他还说他有个儿子，比我年长四岁，偏生对祖传的行当不感兴趣，喜好读书，打小跟着姑姑去读了长安的学塾。祝师傅在罗家勤勤恳恳，攒下的钱全都送去了长安，用以给儿子交束脩。他道他的妹子三十多岁还未嫁人，而他也只有这么一个儿子，为了祖传的手艺有人继承，想要收一个孩子当学徒。阿娘当初来罗家卖身为仆，我尚在襁褓之中，祝师傅算是看着我长大的。难怪他近来常对阿娘夸我，道阿蝉这孩子除了嘴馋，倒是乖巧懂事，又不怕吃苦，没别的缺点。眼下他问我愿不愿意跟他学手艺，我的目光望向一旁的阿娘，含着期许。阿娘倒是爽快，笑道：「愣着干吗，还不快给伯伯磕头！」我连连点头，刚要跪下，祝师傅伸手拦住了我，他很开心地说道：「灶头厨子虽说是下九流，可好歹是收徒的喜事，待我挑个好日子，用笼屉蒸几个糖包给咱阿蝉，阿蝉吃了再磕不迟。」8阿娘曾说，婵娟共一圆，可惜不长妍......她不可能永远陪我。那时对于她的话，我总是不以为然，觉得是在唬我。可是后来，厨房的刀磨好了，我的鸡还没来得及杀。祝师傅说要收我为徒，他的糖包还没来得及蒸。罗正甲突然便下令，将我阿娘抓了起来。他说阿娘是朝廷的通缉犯，藏身于罗家村已有八年。年前沁县府衙新调任来了一位县令，据说此人是从长安遭贬过来的官员，为刑部掌俘隶簿录的都官郎中。县令新官上任，似罗正甲这等乡绅，自是要大摆宴席招待一番。半月前的罗家席面上，正是这位县令大人喝多了几杯，从茅房折返时误入后院，看到了正在搬柴的我阿娘。此次危险来得悄无声息，因这位县令大人很年轻，又生得平凡模样，穿着朴素毫不起眼，乍看起来与仆人无异，让人实在难以提防。阿娘甚至未曾注意到他，搬了柴便回了厨房。不怪她掉以轻心，她如今的样子与从前大相径庭，本不该被人轻易认出。偏那长安来的县令有着过目不忘的好本事，便是多喝了几杯，回去后反复地想，反复斟酌，终在十日后，将罗正甲叫到了县衙。罗正甲回来之后，便命人绑了我阿娘。