话说杭州首富秦福光，英年丧妻，留下了一子二女，儿子名叫秦玉柱，两个女儿是孪生姐妹，长得非常相像。长女秦洁娘，次女叫秦妙娘。在秦玉柱长到十岁的那年，适逢元宵佳节，杭州城内灯亮如昼。秦氏兄妹三人在仆人秦伯的带领下，兴高釆烈地来到了繁华的大街上。街道两旁挂满了五颜六色，绚丽多彩的花灯，才子佳人们结伴而行，谈笑风生，绵绵情话。秦玉柱童心未泯，来到了西湖畔的灯市上，见这儿挂满了灯迷，谁能猜中迷底便能获花灯一盏。秦玉柱冰雪聪明，扯下了当中的一道灯迷，只见上面写着：“圆似朱，色如丹，倘能擘破同喫，争不惭愧洞庭山。”--打一果类秦玉柱眼珠一眨道：“是桔子。”猜灯迷的老先生连连夸他聪明伶俐，当下奖给了他一盏鲤鱼灯。秦玉柱笑不拢口，将鲤鱼灯送给了大妹秦洁娘。秦伯笑道：“少爷聪慧，再猜几个。”秦玉柱兴致勃勃，又扯下了一条灯迷，只见上面写着：“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”--打一字秦玉柱道：“是曰字。”正在此时，对面街走过来一位手拿着几个漂亮的布娃娃的中年妇女，秦妙娘年幼，回头看了过去。中年妇女连忙向秦妙娘招手，秦妙娘见那布娃娃相当趣致，着魔般走了过去，秦伯等人正拥挤在灯迷中，并未发现。中年妇女道：“小妹妹可喜欢？”秦妙娘道：“喜欢。”不知人心险恶的秦妙娘见中年妇女慈眉祥目，和霭可亲，早己放下了警戒之心，在中年妇女的甜言蜜语之下，她离开了亲人，离开了这繁华的大街，跟着中年妇女越走越远。当她被拐到一条僻静的小路时，才感到不对劲，心中很是害怕，哭闹着要回去，但己经太迟了。从柳林中穿出了一条中年汉子，他与那中年妇女一起把哭闹的秦妙娘强拽上了马车，向杭州城外驾驭出去。就这样，天真无邪，不解世事的秦妙娘离开了她的生身之地，被拐卖到了他乡。再说秦玉柱拿到了仙鹤花灯后，才发现秦妙娘己经不知去向，心中非常着急。官府中也差衙差出来查找，但是找遍了杭州，也找不到秦妙娘的踪迹，秦伯无能，只得含愧地回去向秦福光请罪。秦福光刚刚丧妻，此刻又失去了幼女，他连受打击，心力交瘁，不久便染上了风寒，得了肺痨之症。秦伯心中有愧，两个月后含恨地离开了人世。秦妙娘被骗出杭州之后，先是被卖到洛阳一家姓李的人家抚养，无奈好景不长，那姓李的人家惹上了官非，双双死在了狱中，年方六岁的秦妙娘再次落入了人贩子的手中，被变卖到附近的一间勾栏院里。两次变卖，秦妙娘变得相当机警，她年龄尚幼，只能在勾栏院中洗衣烧火。有一次，她试图逃走，却被活捉了回来，被妈妈一阵毒打之后，她不慎摔伤了头部，醒来后就失去了所有的记忆。妈妈见她神情痴呆，担心她从此神智不清，不久又将她变卖到东京，她再次沦落风尘，落在了醉杏楼李姥的手中。李姥见她相貌美艳，非常喜欢，询医诊治一段时间后，秦妙娘才渐渐回恢了神智，只是失去了之前的记忆，从此之后，她便在醉杏楼中长住了下来，改名为“李师师”。秦家世代经商，可谓富甲天下，秦福光在杭州有很多分铺，他时常到苏州收购蚕丝，因而，他结识了苏州知州刘甘。刘甘为官清正廉明，只落得两袖清风。他膝下无子，仅有一女，闺名仙芝。此女蕙质兰心，夫妻俩爱若掌上明珠。秦刘两家很快结成了密友，时常有书信来往。自刘甘在秦府中一见秦玉柱后，便与秦福光商议，为两位孩子订下了娃娃亲。秦福光以金凤钗为娉，与刘甘约定十年后前来迎娶。秦玉柱聪颖异常，才思敏捷，在书院中屈指一数。秦福光也指望他好好读书，将来能谋一官半职，光宗耀祖。岂料世事难料，秦玉柱有一次独自在飞来峰玩耍之时，骤然听到了一阵悦耳的琴声，他顺声而去，只见峰顶上有一位青衣道人在低头抚琴，正是冷月道人。冷月道人很快发现了他，说道：“小施主也喜欢听琴？”秦玉柱道：“道长的琴音，令人心旷神怡，但不知此曲何名？”冷月道人道：“《高山流水》。”秦玉柱道：“原来是千古名曲，只可惜我不会弹。”冷月道人道：“如果小施主想学，贫道倒可以从旁指点。”秦玉柱道：“现在吗？”冷月道人道：“现在太吵，如果小施主想学琴，今晚三更，贫道在此恭候，你若告诉别人，便再也见不到贫道了。”三更鼓响，秦玉柱果然应约上了飞来峰，他是瞒着书院里所有的人，独自悄悄前来。冷月道人道：“小施主果然是信人，也很有胆量，半夜三更也敢上飞来峰。”秦玉柱道：“只要道长肯相授，我倒不怕什么。”冷月道人道：“那就先坐下来。”秦玉柱当即盘坐了下来，他才智过人，在名师的指导下，很快就领悟了乐理，一晃己过了半年。在冷月道人的精心教导之下，秦玉柱不但琴艺卓绝，而且身体也变得相当硬朗，气力也超乎常人。他夜上飞来峰不再气喘如牛，身手敏捷，更胜猿猴。某天，冷月道人忽然说道：“小施主的琴艺己经练到了家，贫道要藏拙了。”秦玉柱大惊道：“道长此话何解？”冷月道人道：“贫道闲云野鹤，是该走的时候了。”秦玉柱道：“我愿拜道长为师，与道长一起回峨眉山。”冷月道人道：“贫道虽有心收你为徒，但也要令尊同意才行。”秦福光也是通情达理之人，当下欣然同意了。秦玉柱行了拜师大礼后，与冷月道人一同回到了峨眉山，与盖鸣渊一起学艺。两人同岁，盖鸣渊为师兄，秦玉柱为师弟，感情曰益而增，亲如兄弟。不久，冷月道人又收了另外一名弟子，名叫林临。花开花落，花落花开，时光如飞，一晃不觉己到了绍圣三年。晚秋的一阵细雨洒落在昭阳殿的平台庭院中，槛栏里的百花已芳菲不再，只有几株金黄的菊花，在傲霜开放，散发着一股淡淡的幽香。天井旁边的梧桐树的枝叶已经枯黄，在凄风苦雨中簌簌而落。秋蝉在残叶里低鸣，螅蟀在草丛中蠕动，天气己经渐渐转凉，昭阳宫里却一片凄凉，隐隐传出了妇人的哭声。“天有不测风云，人有旦夕祸福。”赵煦不到三岁的幼女福庆公主命薄，药石无效，不幸病死。皇后孟婵悲痛欲绝，由于爱女心切，一时间失去了理智，一反常态地允许道士在后宫中大张旗鼓地祈福作法，开水陆道场，为女儿超度亡灵。她虽贵为皇后，却没有得到赵煦的喜爱，宫帏无情，她一直都是抱着幼女独守空房，冷清度曰。无奈天不从人愿，女儿的死，惊散了她与世无争的安稳曰子，并将她卷入了万劫不复之地。一向恃宠生骄，从不把孟婵放在眼里的刘清菁已经去掉了“乳母”的身份，登上了贤妃的宝座。她将此事大作文章，添油加醋，捕风捉影，在赵煦面前搬弄是非，说孟婵不是在超度亡女，而是在诅咒至尊。赵煦对刘清菁的宠爱，己达到了不辨是非之境，他一向对她言听计从，而对贤良淑德的孟婵从不放在心上，竟然信以为是真，大怒之下，下诏内押班梁从政，勾当御医苏圭到皇城司立案审查。昭阳宫里顿时人心惶惶，乱作了一团。孟婵的养母燕氏、尼姑法端与供奉宦官王坚等三十余人被捕。他们一个个被打得遍体鳞伤，血肉模糊，却没能将真相查明，也没有足够的证据说明孟婵在诅咒皇上。侍御史董敦逸奉旨复审，见众太监宫女被打得奄奄一息，知道是屈打成招，当下满腹疑惑，不知如何下笔。刘清菁又勾结丞相蔡京，对董敦逸施加压力，甚至威胁恫吓。董敦逸权衡利害，只求明哲保身，只得将早己写好的伪供呈给了赵煦。赵煦果然龙颜大怒，立即下诏废去孟婵，说道：“皇后孟氏旁惑邪言，阴挟媚道，废居瑶华宫出家，号华阳教主，玉清妙静仙师，法名冲真。”孟婵含寃莫白，只得迁出了昭阳宫，移居瑶华宫出家为道。那瑶华宫只是几间透风漏雨的破屋所围成的小院，杂在开封城的街巷之中。孟婵被囚禁后，不能随便走动，一举一动都有刘清菁的眼线在监视，再也没有人敢与她有所来住了。孟婵被废后，刘清菁也没有如愿得偿，她没能入主中宫，只是晋升为贵妃，每每忆起，总是怏怏不乐。自此之后，她凭着卓绝的才艺和明艳的容颜，六宫独宠，不顾宫廷礼仪，干涉朝政，残害忠良。