大尚二十七年，巴郡江州巫溪宁厂向府。绿荫葳蕤，花开缱绻的盈盈浅夏，大院里静谧而幽深，微风轻吹，卷了三分丝丝花草的清甜。向府三姐儿向茹默所居凝翠斋的庭院当中，高大的黄桷树遮天蔽日，罩下的浓阴间几小缕光影斑驳溢动，平直粗壮的横枝干上栓了个高大的秋千，自上而下轻摇缓荡。秋千两边的绳索上绕着几株开满绿白色小花的锦屏藤，三姐儿向茹默在蹴秋千，她及膝长发随着秋千的轻荡而微微起伏，卷起一帘浅夏蓝夜般幽梦。秋千的侧方，丫鬟木研躬身立在一个特制的极宽极大的卷云纹平头案前磨墨，案子上上下并列着平摊开来两个三尺余长二尺余宽樱草色的竹简书。瞧眼前这景，这主仆二人，生生就是一副妩媚姌嫋的画。站在这里对着向茹默曼妙背影看了半晌的苑娇吟吟的笑了。不愧是向府最有才气的女孩子，就连随随便便蹴个秋千都这么仙姿玉色，透着灵秀。“三姐儿玩的好啊。”向茹默这才别过头来，灵动的眼眸闪着曜石的光芒。惊喜唤道：“娇儿。”移步下来拉过苑娇的手：“怎地今日就回来了，不是说多住几日的嘛，冰姐姐她们也跟着一起回来的吗？”“我跟姑母先一趟马车回来的。”苑娇扯着向茹默的纤纤玉手笑意盈盈。苑娇是向茹默的母亲向大夫人苑清秋最小的侄女，年十二，跟向茹默同是大尚十五年冬月初三生的，向茹默只比苑娇大三个时辰。向大夫人有四个嫡亲侄女，都是哥哥苑清来的女儿，分别长房的三个女儿老大苑冰，老二苑霜，老三苑锦和二房的一个女儿老四苑娇。苑清秋母家在苦寒的燕北，由于交通不便，饶是有向寄北这样的巴郡女婿，也是时常就没有盐巴食的，再加上寒冷天干，苑清秋得了母亲的请求，把哥哥的几个闺女都接到即是盐巴产地又是冬暖春早的巴郡住着。苑娇不解道：“三姐儿，怎地今儿舍得放下竹简蹴起秋千来啦？”向茹默嘻嘻笑道：“晨起的时候抄的多些，墨锭用完了，木研现磨着呢。”苑娇恍然：“我道呢，你怎地就舍得歇下了，原是没墨用了。”凑到向茹默耳边：“我急着回来是要告诉你件事。”“哦？”向茹默问道。苑娇把声音压得更低，双眸透出恳切又期待的光：“姑父大人已经招了个赘婿进来，就等你们姐儿三个来场辨盐比试，胜出者会跟赘婿成亲，成为向府第十九代功德锦帛传人。”向茹默眨眨双眸，弯曲上翘的睫毛颗颗灵动，一张俊俏的小脸蛋儿白皙细腻，让人恨不得捏几下讶异道：“招婿？”苑娇看着向茹默，严肃点头。“对！招婿！”向茹默一双清澈的美目盈盈而动，声音清朗。“那就招好了呀！”苑娇急的差点跳脚，四周看了下，正色道：“三姐儿，人家是想让你继承功德锦帛嘛！”向茹默扯起苑娇的衣袖，扭股糖似的娇笑软语着：“什么锦帛不锦帛的，你还不知道，我对那块绣花的布是没兴趣继承的。”