世叔……

陈凯之连忙朝说话之人看去，却见那表哥排众而出，深深朝方先生作揖行礼。

心里咯噔了一下，黑幕啊？这可怎么办？

要是没有成为廪膳生，他之后可怎么活下去？

他观察着方先生的反应，却见方先生眼眸一闪，目光落在表哥的身上，眉梢微扬，面上也带着慈和之色，却是有些犹豫着，似是在想此人是谁。

“是小侄张如玉。”张公子自报家门。

如玉……原来姓张的叫如玉。

陈凯之却还是松了口气，张如玉毫不避讳地跑来认亲，可见在私下里，应当没有运作过，否则就没有必要在这里打招呼了。

不过——

陈凯之微微皱眉，这确实是个麻烦啊，人家有交情，这就得了先手，近水楼台先得月，自己的机会又少了些许。

张如玉恭敬道：“世叔的言传身教，小侄一直铭记在心，一别经年，甚为想念，真希望能够时时刻刻在世叔座下，聆听世叔的教诲。”

方先生似想起来了，朝张如玉含笑着道：“好，好。”

连说了两个好，其他诸生的脸都拉了下来。

方先生说罢，精神一震，道：“老夫择才，自然是公平公正，今日只出一题，谁能答中，老夫便亲自将他收入门下，如何？”

于是众人纷纷说是。

方先生便背着手，徐徐出题道：“何谓无耻小人？”

“……”

一下子，明伦堂中落针可闻，陷入了死一般的沉寂。

大家都苦思冥想起来。

方先生则端坐其中，老神在在的样子，只等人来答。

陈凯之没有心急，这个问题很简单，按理来说，大家大抵都能描述出什么是无耻小人，可方先生只收一位门生……

他先看看别人怎么答再说。

察觉到有人朝他看了过来，陈凯之抬眸，正见张如玉那双桃花眼朝自己森森地盯来。

陈凯之扭过头去，这人有什么毛病，没什么仇怨，盯着他干什么。

终于，有人站出来答道：“见风使舵、反复无常者，即是小人。”

方先生默不作声。

那人便耷拉了头，又有人禁不住道：“心胸狭隘、表里不一，阿谀奉承、溜须拍马，便是无耻小人。”

方先生依然不做声。

这时众人七嘴八舌起来：“拨弄是非，挑拨离间者便是无耻小人。”

“吹毛求疵，自以为能……”

诸生各个绞尽脑汁，纷纷作答。

方先生只抱着手中的茶盏，在这嘈杂声中，垂下眼帘，轻吹茶上浮起的茶沫，微笑不语。

陈凯之细细观察，显然这些回答，都入不了方先生的法眼。

看来，得想点不一样的答案出来。

陈凯之心里狐疑着，倒是这时，那张如玉呵呵一笑，大家纷纷噤声，连方先生也抬眸，朝向张如玉看去。

张如玉气定神闲地道：“小侄以为，诸位兄台各陈己见，说的都有几分道理，可是以我之见，小人是风。”

方先生似乎来了一点兴趣，不咸不淡地道:“风怎么是小人呢？”

张如玉神采飞扬道：“古人有云，木秀于林，风必摧之！”

“秀木，即是君子也，君子鹤立于鸡群，才被风所催之，这风，不正是小人嘛。”

“所以才有后一句，叫行高于人，众必非之。非议君子的，是风，是众，正因为有这些无耻小人，所以使得秀木与君子，虽藏机锋，却不得不泯然于众人，恪守中庸，免得为小人所乘。”

“所以小侄以为，风即无耻小人，而我辈读书人，为了防止被小人戕害，却不得不收敛锋芒，是故德高者愈益偃伏，才俊者尤忌表露，如此，方可藏身远祸也。”

明伦堂里鸦雀无声，这一个回答，显然颇有新意。

诸生紧张地看向方先生。

方先生似有所触动，脱口而出道：“好，很好，好的很哪。”

张如玉含笑，心里知道，方先生对自己的回答十分满意，自己拜师的事，算是十拿九稳了，心里顿时痛快无比，行云流水一般朝方先生作了个揖：“多谢世叔夸奖。”

那教谕此时也是红光满面的，朝方先生道：“张公子确实是满腹经纶，何况又与先生有旧，倒是恭喜先生收了一个好门生，羡煞旁人啊。”

“等等！我也想来再答一答！”

陈凯之上前，显得信心十足。

关系到之后吃饭住房还有前途的问题，这个时候不能认怂，要背水一战迎难而上。

他这潇洒出来，自信满满地发言，立即引起了所有人的注意。

那教谕脸色一沉，显得有些不悦。

“不过……”陈凯之卖了个关子道：“要我答这题，需一样东西，需请县学里给我买两斤饴糖来。”

这饴糖便是上一辈子的麦芽糖，沿街有人叫卖。

满堂的读书人都吓了一跳。

这人好大的胆子，教谕大人都已暗示过了，你这样没眼色倒也罢了，却还想叫人去给你买糖？

张如玉先是一惊，却又大喜，忍不住抽出了扇子，摇了摇，“不知死活的小子。”

教谕愠怒道：“放肆，答不出便答不出，要糖做什么，这饴糖与答题有什么关系？”

若是碰到其他人，只怕这时候已经胆怯了，这可是县里的‘教育局长’呢。

可陈凯之却不是其他人，他一点都不像是玩笑的样子，上前一步，抱手作揖道：“大人，学生保准答得比张公子好。”

教谕愣了一下。

这明伦堂里，已有人开始噗嗤笑了起来。

哈……

这人看着面生，不但胆子大，面皮还很厚。

陈凯之赌的就是他们的好奇，好奇他的回答怎么保证能比张如玉答得好！

坐在一旁的方先生呷了口茶，风淡云轻地道：“噢，倒是很想见识见识，去给他取买两斤饴糖来吧。”

教谕听罢，便冷着脸吩咐差役：“去吧。”

说罢，又恶狠狠地瞪了陈凯之一眼：“若是答不出，本官决不轻饶。”

立即有差役得了吩咐，火速去了。

堂里却传来许多窃窃私语。

“这人是谁，这样的放肆。”

“看着面生，看来是疯了，现在夸下了海口，这教谕大人岂是好糊弄的？到时候少不得要震怒，他就吃不了兜着走。”

陈凯之对此，无动于衷。

果然过不了多久，差役便买了糖来，陈凯之收了，没有理会周围的议论声，打开包了饴糖的纸包，然后捏起一小撮糖，直接洒在了地上。

而后他蹲着地，一动不动地看着地面。

一秒钟，两秒钟，一分钟过去……

大家起初，还以为这陈凯之接下来要滔滔不绝的开始长篇大论，谁晓得这家伙，居然就这么蹲在地面上，一直一动不动的。

见鬼了这是，这人是疯了吗？

张如玉冷声道：“陈凯之，你又作什么怪。”

“嘘！”陈凯之作了个噤口的手势，继续蹲着，不咸不淡地道：“等。”

“你，你……”张如玉恼火了。

倒是教谕铁青着脸，咳嗽两声，淡淡道：“等吧。”

声音宛如千年寒冰，看上去是纵容陈凯之，实则却是夹枪带棒，似乎在说，若是不给一个交代，你这小子就别想竖着出这明伦堂了。

突然，陈凯之道：“来了。”

来了……什么来了？