时值深秋，更深露重，锦绣斋的地窖内阴冷潮湿，步韶忍不住瑟瑟发抖。

此时，她的眼睛异常空洞，布满血丝，像极了悬崖边的麋鹿，因为无处可逃，困顿中唯有绝望。

可笑的是，今天本该是她的生日，就算以她贱奴的身份不配拥有及笄礼，至少，也应该是快乐的一天。

哪怕她从出生那天便被抛弃，哪怕命运总是带给她无情的伤害，她的内心依旧充满对生活的希望与温暖。

如果没有三天前那个意外，该有多好。

即便早在五年前她踏入锦绣斋的那一刻起，她就预料自己的人生终将走向黑暗，依旧没想到命运会以如此残酷、突兀的方式降临，让她猝不及防。

当地窖大门被推开时，她知道，该来的终究来了。

“步小姐，我是傅候的随身侍卫沈东哲。侯爷在宫内面圣，大约还要半个时辰结束。他让我过来通知你，安排你们两人今日的行程……”

沈东哲十分公式化道。

步韶挑眉，没想到傅靖阳不过花钱买个高兴，居然还让人安排的如此事无巨细。

看出她的诧异，沈东哲十分认真道，“侯爷追求完美，向来不容许任何事情脱离掌控。”

步韶扯了扯嘴角，不置可否。

傅靖阳，傅侯爷，是如今大乾最受宠的新贵权臣。坊间早有风闻，他为人冷酷，处事狠辣，心机深沉。

远的不提，单从他被他父亲前任都察院左都御史三逐家门后，居然弃文从武，从小卒做起，立下赫赫军功，就能看出他的大魄力、大毅力，以及对自己的狠。而他对别人的狠，更是有数不胜数的前车之鉴。

坊间传，他曾为争夺祖产，在生父灵堂前，剑指自己的继母与胞弟。

坊间传，他曾为攀龙附凤，博帝王独女一笑，阻止中年帝王过继宗室子弟，主张牝鸡司晨，让帝王独女为储君。

坊间传，他曾为一己私欲，陷害忠良……

这样一个人，与其说他是完美主义者，倒不如说他是绝对利己主义者。她很早之前就知道，他不可能对她抱有怜悯。

后续发生的故事，更证明这不过是一场交易。

她是锦绣斋的人，她就应该成为任人挑选的货品，而他，就是她的金主。

步韶回想起三天前那场意外，面无表情道，“只要我母亲安好，一切谨遵傅候之意。”

“很好。”

沈东哲交代完就走了。

步韶被凤妈妈带出地窖，如同提线木偶一样，任人摆弄，一脸麻木。

直到她被送上一辆低调奢华的马车。

傅靖阳就坐在车内，正摆弄着手中的公文折子，神色冷漠，与其他权贵人士一样，忙碌且不近人情。

步韶看着他恍若无人地在折子上批改的手，那双骨节突出、修长有力的手，具备着覆雨翻云的能力，同样决定着她一生的命运走向。

她深吸一口气，扭头看向窗外的街景，斑斓的霓虹带着仓皇的姿态一闪而逝。

马车不知不觉间，已经驶向了京师繁华的最深处，男人收起折子，转过脸看着她，眼神专注，令她如芒在背。

步韶没有回头，依旧打量着窗外。

她清楚的知道，银货两讫的交易，言语只是多余，他却忽然伸出手，将冰冷的手指划过她的面庞，如同蛇的信子，冰冷而令人战栗。

男人凉凉地看着她，轻笑一声，“不用怕成这样。我不是老虎，吃不了你。”

步韶转过脸，怔怔的看着他。

他却不再看她，又回到自己的公事上，仿佛什么都没发生。

如同三天前的那个夜晚一样，带着对世事的冷漠，以及对生命的漠视，静静地坐在角落里，沉默地旁观。

步韶想到三天前那个屈辱的夜晚，肌体发寒。

那夜，她端着托盘，来到锦绣斋最顶级的天字一号包厢，她看到自己的养母嘴角在流血。

血珠子一滴一滴地滑落，触目惊心，还没干涸，男人的手掌就以迅疾的速度又一次毫不留情的扇了过去。

啪的一声脆响，无处可逃。

包厢内的其他姑娘们没有一人出言劝说，因为这里是锦绣斋，是大乾最有名的销金窟，是一个绝对男权至上的地方。

眼看男人蒲扇般的巴掌又要落下，步韶想都没想的挡在养母身前，像一只护雏的小麻雀。

护卫模样的男人愣了一下，接着扭头看向自家主子，以眼神请示。

隔着护卫高大的身体，步韶看不到对面的人，只听到一个声音，带着公子哥惯有的懒散，“我说阿凤，你这里的姑娘真是好本事，一个敢对我请的客人泼酒，一个连起码的规矩都不懂。天字一号也敢闯？难不成，是你平时太惯着她们，才惯得她们这么无法无天？”

凤妈妈的声音近似讨好，“是我管教不利，扫了宫少的雅兴。”

男人打了个哈欠，轻描淡写的语气像在看戏，“没事，这倒也有趣，只要你不心疼就成了。”

此话一出，魁梧的护卫立刻有了动作。

当铁一般的巴掌扇到脸上的时候，步韶感到自己的脸像被剃刀刮了一样，脸皮热辣，好似滴血。

这不是她第一次挨耳光，但这绝对是她第一次被这样孔武有力的男人打。当第二个耳光落下时，她几乎怀疑自己会失聪。耳朵嗡嗡地响个不停，嘴角震裂，牙齿擦破了口腔，满嘴腥甜的味道。

生活教会我们一个道理，当你无法抗争的时候，你只能选择隐忍。

但她的养母，年近三十依旧风韵犹存的苏念安，很显然今天已经忍无可忍，于是动手泼了某位客人。

如果只是惹到那位客人还好说，可碰巧今天请客的是宫傲川，这就如同捅了马蜂窝。

这里的姑娘都知道，宁可得罪凤妈妈，也不要得罪宫傲川。这人有背景，有手腕，有纨绔子弟该有的一切恶习，仪表堂堂，无法无天。

苏念安如果不是被逼到绝处，她绝不会这么冲动。

其实她没有错，她只是不愿伴眠。她有她的原则，宁死不屈。

只是，这群呼风唤雨的大人物，又有几个会在乎她的死活？

当护卫的巴掌又一次落下时，苏念安如同被激怒的母猫，寒毛都竖了起来，“你进来干什么？！凑什么热闹？还嫌不够乱？给我滚出去！”

也不知哪来的力气，苏念安发疯似的挣脱架住她的男人，将步韶狠狠推向门外。

步韶的身体一向单薄，脚步踉跄，径直跌了出去。

可是，就差一步，偏偏有人眼疾手快，截住了这条漏网之鱼。

“呦，我说阿凤，你哪招来这么多美女，一个赛一个的漂亮。”宫傲川一手揽着步韶的腰，一手捏着她的下巴，微微眯起眼睛，仔细端详着他手中的猎物。