他把历年县试的题目找来研究——都是从镇上书铺借来抄录的。大雍朝的科举和明清类似，县试考四书文、试帖诗、经义和策论。其中四书文最重要，要求代圣贤立言，格式严格。

陆清晏试着写了几篇。一开始还生疏，格式上总有瑕疵。但他理解深刻，破题总能抓住关键，这是别人比不了的。

写完后，他对照范文修改，一遍遍重写。草纸用了一张又一张，右手食指和中指磨出了薄茧。

半个月过去，《幼学琼林》交稿，又接了《弟子规》和《百家姓》。书铺掌柜已经认得他了，每次来都直接拿纸墨给他：“还是老价钱。”

陆清晏成了墨香斋的固定抄书人。

挣的钱，一半交给家里，一半留着买书。他在书铺买了本《朱子集注》的二手书，书页泛黄，但字迹清晰。还买了本《大雍律例》——科举要考时务策，了解法律是基础。

家里的饭桌上，渐渐有了变化。虽然不是顿顿有肉，但粥稠了，饼子里麸皮少了。赵氏用那匹青布做了件新衣，穿上去村里的喜宴时，腰挺得直直的。

陆清晏自己的变化更大。脸还是那张十六岁的脸，但眼神沉了，背挺了，说话做事都有了章法。村里人见了，都说：“陆家老三，真像个读书人了。”

只有陆清晏自己知道，路还长。

县试在八月，还有四个多月。童生到秀才是一道坎，全县几百童生，每年取秀才不过二三十人。他得拼尽全力。

这天夜里，他又在灯下读书。读到《孟子·公孙丑上》，看到“虽有智慧，不如乘势”这句，笔尖顿了顿。

顺势而为。在这个时代，科举就是最大的势。

他提笔在旁边批注：“势在必行，行在当下。”

窗外，春深了。桃李花开过，枝头结了青果。夜风带着暖意，从破窗吹进来，拂动纸页。

油灯噼啪响了一声。

陆清晏抬头，看向窗外黑沉沉的夜。远处有狗吠声，近处是虫鸣。

他深吸口气，低头继续。

一字，一句，一页。

灯下的影子，稳稳的。

四月中旬，陆清晏攒够了二两银子。

八十文、一百二十文、六十文……抄书两个多月，加上偶尔帮人写家信、对联，铜钱一枚枚攒起来，终于换成了两小块碎银。他用布包好，放在炕席下压着。

该去谢谢张先生了。

张先生是村里私塾的先生，也是原身的启蒙老师。原身能考上童生，多亏张先生早年减免束脩，还常留他在家吃饭。这份情，陆清晏得认。

这天早晨，他跟赵氏说：“娘，我去趟张先生家。”

赵氏正在灶前烧火，闻言抬起头：“是该去。等等。”

她起身去屋里，窸窸窣窣翻了一会儿，拿出个小布包：“这几个鸡蛋，你带上。”

陆清晏接过。布包里是六个鸡蛋，家里鸡刚下的，平时都攒着换盐。

“再带点啥？”赵氏有些局促，“先生家什么都有，咱们这……”

“鸡蛋够了。”陆清晏说，“心意到就行。”

出门时，陆铁柱在院里修农具，抬头看了他一眼：“好好跟先生说话。”

“知道。”

张先生家在村东头，青砖瓦房，三间正屋带个小院，在村里算体面人家。陆清晏到的时候，院门开着，能听见里面读书声。

他敲了敲门。

一个少年从屋里探出头，约莫十七八岁，穿着洗得发白的蓝衫，眉眼清秀。是张先生的儿子，张之清。去年也考了童生，和原身是同窗。

“陆兄？”张之清有些意外，快步走出来，“你怎么来了？快进来。”