身旁有一高大健壮的人影巍然走过，片刻之后，便听到前方响起男子清朗泠然的声音。

“母亲安康。”

老夫人周氏很是欢欣雀跃，安心道：“六郎来了，快快坐下来......”

姚蕴不禁蹙了蹙眉眼，只觉得这郎君的声音似乎似曾相识。

她微微抬眸，往前眺望去，握着瓷勺子和瓷碗的玉手猛地一抖，热粥洒落，烫得她的手指红肿，更是烫得她胆颤心惊。

竟然是那一夜，红烛暖帐下的那位邋遢粗野的将军！

他今日穿着一身宝蓝色的缬织祥云暗纹锦袍，腰间系着暗橄榄绿的白脂节腰带，体型挺秀高颀。他面上的厚重胡须荡然无存，面容整洁清冽，一双朗目如双瞳剪水，当真是风清俊朗、威风凛凛的神武将军。

“阿、阿姐，喂我......”

姚薇的稚音将她的思绪拉了回来，她连忙低下头。

“好，阿薇莫急......”

姚蕴尽量侧过身低着头，只希望他永远都不会注意到此处就好了。

可惜她并没有看见，前头正襟危坐的萧承毓已经往此处多觑了两眼，嘴角噙起一抹不易察觉的谑笑。

前几日，九娘兴高采烈地带着帛锦来送给他，还说是她亲手所作。他一眼便看出端倪，虽说九娘的书画笔法不错，可是能够画出如此清冽之竹的人的技艺必定更高一层，心思灵巧，手法精妙。他稍一打听，便知这画出自这位新入府的表姑娘之手。

昨日午后，他往老夫人屋里去时，远远便瞧见一位小娘子急匆匆地往栖云院走去，他目光一凌，惊觉竟然是她。

老夫人身旁的刘妈妈忽然来到她身侧，笑吟吟道：“姚娘子，老夫人寻你过去呢。”

姚蕴一怔，自知无法逃过此劫。她净了净手，深吸了口气，端庄起身跟着她前去。

老夫人周氏亲昵地拉过她的手，朗声说道：“阿蕴，快来，你到府上来的时候六叔还未归家，这应是你第一次见到六叔，与六叔道声好。”

姚蕴恭敬地低着头，嘴角使劲挤出一个娇柔纯真的笑容，恭敬道：“六叔安好，小女是姚蕴。早已听闻六叔是杀北狄驱鞑虏的真英雄，今日有幸亲眼所见，小女当真万分景仰敬佩。”

萧承毓面无表情地盯着她，不经意多瞅了一眼她那双白皙修长的玉手。一想到这一双妙手既能爽利作画，也曾为他做过那种极乐之事，竟然莫名让他心驰神往。

他面色不变，漠然道：“姚娘子好。”

老夫人周氏向来不喜他冷漠寡言的态度，加上从前北狄掳走和残忍杀害姜氏的噩耗，长安城里与他门当户对的娘子们都不敢再嫁给他。如今永安公主有意，却还是被他断然回绝。

她无奈道：“六郎，姚娘子初来乍到，人生地不熟，也是个可怜人，你可要好好关照才好。”

好好关照，这是肯定的。他朗声回道：“母亲放宽心，母亲家里的亲戚，六郎必定好好关照。”

这寻常普通的四个字从他嘴里说出来，姚蕴却觉得听出了些古怪不明的意味。她心底冷得发颤，脸上的假笑僵硬得无法动弹，头更是疼得厉害。

一场重阳宴席，吃得她索然无味、心惊胆战。

翌日午后，姚蕴打听过萧承毓已经下朝回了褚玉院，她换过一身素色衣裙，特意抹了个黯淡憔悴的妆容，拎着装着点心的食盒，慨然前往，决定负荆请罪。

褚玉院的小厮萧安正好在院子里的草堆打瞌睡，突然被一个小娘子给轻轻拍醒。

“小郎君安好，小女想求见六叔一面，还劳烦请小郎君通传一声。”

萧安打了个哈欠清醒过来，记起来这位小娘子是昨夜刚与六爷打过照面之人，昨夜老夫人还特意叮嘱过，他不敢耽搁，连忙应了声是，转身往屋子里走去。

片刻之后，萧安笑吟吟地跑了出来，热情地迎着她进去。

姚蕴微微垂下头走进了屋子，便看见穿着青玉色宽袖常袍的俊秀郎君斜倚在贵妃榻上，慵懒随意地翻着一本兵书，眉眼都不曾抬起过。

她往前走了几步，屈膝跪地，恭敬地行过一礼，坦然道：“多谢六叔愿意见小女一面，小女不胜感激。”

她小心翼翼地打开食盒，拿出第一层光滑如雪的白玉酥。紧接着打开第二层，从中取出一个碧湖色的刺绣锦囊，她双手举过头顶，言辞恳切道：“六叔，小女今日是亲自来请罪的。当时是形势所迫，小女不愿阿妹阿弟流离失所、受苦挨饿，情急之下偷了六叔您的银两和玉佩。请六叔您再宽限小女一些时日，小女定会将银两双倍奉还。”

身前的男人并未回话，随手取过她递过来的锦囊。萧承毓掂量了了几下锦囊里的玉佩，眯了眯眼盯着身下之人，沉声问道：“可有别人见过此物？”

她恭敬回道：“回六叔的话，小女此前被盗贼偷走了所有钱财，因此这个锦囊小女一直收得严严实实的，未有他人见过。”

“如若我没记错的话。这里面共有四百贯钱，不知姚娘子如何还给我？”

“一个月内，小女必双倍奉还。”

萧承毓伸出大掌，再次触上她白皙光洁的下颚，顺手摩挲回转了几下，这温热娇软的触感竟然让他有些爱不释手。

一双如小鹿乱撞般楚楚可怜的棕色丽眸正被迫抬眸与他对视，他不置可否地笑了笑：“我可以原谅你，十五日内，八百钱，一分不可少。”

“好、好的，多谢六叔。”她只能暂且答应下来。

八百钱，若是在凉州，只不过是九牛一毛。可是如今在长安，却是一笔大数目。她有些后悔月下美人图是二八分成了，她手里头如今只有两百贯左右的余钱。

待小娘子出了院子，他的眼眸越发深沉狠厉，当即命人隐秘地跟着她。

这位小娘子虽然出身卑微，可是望向他的眼神却坚定自持，谈吐举止间毫无惧色。还有那一幅独竹图，笔法苍劲、清冽有力，定然是有高人教导、苦练多年的高深绘画功力。