萧衍揽着我走到内室门口。碧珠还抱着那个檀木盒子，跪在地上，脸色惨白如纸。

“陛、陛下……”她抖得像风中的落叶。

萧衍却看都没看她。

他盯着那个盒子。

烛光下，檀木盒盖上那行刻字清晰可见：“若有人得见此盒，代我问他——那年梅树下，他说的那句话，可还作数？”

空气凝固了。

我听见自己的心跳，一声声砸在耳膜上，震得脑袋嗡嗡作响。

萧衍松开了我。

他走到碧珠面前，弯腰，拿起盒子。

动作很轻，轻得像在碰什么易碎的珍宝。

“哪儿来的？”他问，声音平静得可怕。

碧珠已经吓傻了，嘴唇哆嗦着说不出话。

“是臣妾找到的。”我上前一步，挡在她前面，“在佛堂地砖下。”

萧衍转头看我。

他脸上没什么表情，可那双眼睛深得像寒潭，潭底有什么东西在翻涌。

“你知道这是什么吗？”他问。

“沈皇后……的遗物。”

他笑了一声。

那笑声又冷又空，在寂静的殿里荡开，听得人脊背发凉。

“遗物。”他重复这两个字，指尖摩挲着盒盖上的刻字，“她倒是会给自己留后路。”

他打开盒子。

梅香扑鼻而来。

他拿出那枚并蒂海棠玉佩，对着烛光看了很久。羊脂玉温润的光泽映在他瞳孔里，那一刻，我好像看见有什么东西……碎了。

但他很快恢复了平静。

又拿出那沓信。

他没有立刻看，只是用指尖捻了捻厚度，然后抬眼看向我：“你看了吗？”

“臣妾……还没来得及。”

这是真话。我只看了第一句。

萧衍盯着我，像在判断这句话的真伪。半晌，他忽然把信递过来。

“看。”他说。

我愣住了。

“朕让你看。”他语气没什么起伏，“你不是想知道沈鸢怎么死的吗？自己看。”

我手指发颤，接过那沓信。

最上面那封，就是我看过开头的那封。我深吸一口气，强迫自己往下读：

“阿凛，若你看到这封信，说明我已经死了。但听着——我不是自杀。是有人要我死。

而那个人，此刻正坐在龙椅上，看着你读这封信。

三年前，我发现了一件事——萧衍不是先帝血脉。他的生母是当年宠冠后宫的丽妃，而丽妃在入宫前，曾与北狄大王有私。先帝晚年那场‘风寒’，不是天灾，是人祸。

我本打算带着证据去找你。可消息走漏了。萧衍把我关起来，关在栖凰殿里，整整三年。

他每天来看我，带着那种温柔的、残忍的笑，问我后不后悔。他说只要我肯低头，肯说一句‘我爱你’，他就放我出去，当作什么都不知道。

我没说。

不是不想活。是不能说。因为我知道，一旦我说了，他会立刻杀了我——一个‘爱’他的女人突然暴毙，总比一个掌握他身世秘密的皇后‘自杀’来得可信。

所以我等。等一个机会。

去年冬天，他终于松口，准我去梅园。那是我三年来第一次踏出栖凰殿。我知道他要做什么——梅园偏僻，最适合‘意外身亡’。

但我还是去了。

因为谢凛，那天我收到消息，你回来了。你就在宫墙外。如果我死在梅园，至少……你会听见风声。

金簪是我自己带的。可我原本没想用它自杀——我想用它挟持萧衍，逼他放我走。

但我没机会。

我站在梅树下回头时，看见的不是萧衍，是他身后那个影卫。影卫手里拿着弩箭，箭头对着我的心口。

萧衍笑着对我说：‘阿鸢，你看，朕给过你机会。’

然后他抬手。

影卫的箭射偏了——不知是故意的，还是手抖。箭擦过我脖颈，钉在梅树上。血喷出来的时候，我听见萧衍说：‘啧，不完美了。’

我倒下时，最后看见的，是他弯腰捡起我那支金簪，轻轻**我喉咙的伤口里。

‘这样好看些。’他说。

阿凛，这就是真相。

如果你还念着当年情分……替我报仇。

若不能，至少别让他知道，你知道了。

因为这条毒蛇，会咬死所有靠近秘密的人。”

信到这里结束。

最后一行字写得有些潦草，像是仓促间写就：

“还有，小心苏晚——如果她还活着的话。那孩子……也许是我们最后的希望。”

我手一抖，信纸飘落在地。

“孩子……”我喃喃重复，“什么孩子？”

萧衍弯腰捡起信。

他看得很慢，一个字一个字地看。烛光在他脸上跳跃，可他的表情一点变化都没有。平静得像在读什么无关紧要的奏折。

直到看到最后那句“小心苏晚——如果她还活着的话”。

他指尖顿了顿。

然后他抬起头，看向我。

那双眼睛深不见底。

“苏晚。”他轻声唤我的名字，“你今年多大了？”

我喉咙发紧：“臣妾……不知。教引嬷嬷说，入宫时约莫十六，如今三年过去了，该是十九。”

“十九。”他重复这个数字，“沈鸢死的那年，也是十九。”

他走近一步。

我下意识后退，背抵上冰冷的墙壁。

“你左胸口那块疤，”他盯着我，“怎么来的？”

“臣妾说过，不记得了……”

“不记得？”他笑了，那笑容又冷又艳，“那朕帮你回忆回忆——十九年前，北疆战乱。丽妃娘家的一支私兵护送一个女婴南逃，途中遭山匪劫杀。女婴被抛下悬崖，侥幸挂在树杈上活了下来，但左胸口被断裂的树枝贯穿，留下一道疤。”

他每说一句，就逼近一步。

我退无可退，背脊紧紧贴着墙，冰冷的触感透过衣衫刺进来。

“那个女婴，”他停在我面前，伸手，指尖虚虚点在我左胸口那道疤的位置，“本该是北狄大王的女儿。却被丽妃偷梁换柱，送进沈家，成了沈鸢的陪嫁丫鬟所出的‘庶女’。”

我脑子里“嗡”的一声。

沈鸢的……庶妹？

“可惜啊，”萧衍的手指轻轻划过那道疤，“沈鸢不知道。她一直以为，那个比她小五岁的庶妹，三岁那年就病死了。可她不知道，那孩子没死——被人救走，养在民间，直到三年前，因为长得太像她，被朕的人找到，送进了宫。”

他俯身，气息喷在我耳畔：

“苏晚。你不姓苏。你姓沈。你是沈鸢同父异母的妹妹——也是这世上，最后一个知道朕身世秘密的，活着的证人。”

我浑身血液都冻住了。

喉咙发紧，一个字都说不出来。

“现在明白了吗？”他直起身，眼底那点笑意冰冷刺骨，“为什么朕留着你。为什么朕让你学她。为什么朕不杀你。”

他转身，踱步到窗前。

窗外夜色浓稠如墨。

“因为杀了你，这秘密就真的没人知道了。”他背对着我，声音很轻，“可留着你，朕又睡不着——谁知道你会不会突然想起来？想起来你三岁前在沈家见过的那些事，想起来丽妃当年偷偷去沈家看望你生母时说的话……”

他忽然回头。

烛光里，他的侧脸线条锋利得像刀。

“所以朕想了很久，终于想出一个好办法。”他走回我面前，伸手捏住我下巴，“朕把你养成沈鸢的样子。让你日日学她，夜夜梦她。朕要把你变成她——这样就算你想起来什么，也会以为那是沈鸢的记忆。”

他指尖用力，我疼得吸了口冷气。

“可朕没想到，”他盯着我的眼睛，眼底有什么东西在燃烧，“你居然不想做她。”

我张了张嘴，却发不出声音。

“今夜在佛堂，你擦掉了那颗痣。”他松开手，转而用指腹摩挲我眼角那团红印，“方才朕进来时，你脸上干干净净，一点她的痕迹都没有。”

他笑了。

笑得我毛骨悚然。

“苏晚，你告诉朕——你想起来了吗？”

我想起来了吗？

我不知道。

那些破碎的、模糊的片段——大火，哭喊，有人把我推下山崖，树枝刺穿胸口的剧痛……这些年来偶尔会闪现，可我总以为那是噩梦。

因为教引嬷嬷说，我入宫前发过高烧，烧坏了脑子。

“臣妾……”我声音嘶哑，“臣妾什么都不记得。”

“是吗？”萧衍挑眉，“那这盒子怎么解释？佛堂地砖下的机关，连朕都不知道——沈鸢只告诉过一个人。”

他顿了顿，一字一句：

“她那个三岁就‘病死’的庶妹。”

我腿一软，跌坐在地上。

脑子里那个声音开始尖叫：【警告！世界观数据冲突！身份信息重新载入中——】

剧痛袭来。

像有人用烧红的铁钎撬开我的头骨，往里面灌滚烫的岩浆。无数碎片般的画面汹涌而来——

青石板路，小女孩追着风筝跑。温暖的怀抱，女人哼着歌。漫天的火，凄厉的惨叫。还有……悬崖边，有人把我塞进树洞，低声说：“活下去。等你长大了，去京城沈家，找你姐姐……”

姐姐。

沈鸢。

“啊——”我抱住头，疼得蜷缩起来。

萧衍蹲下身，冷冷看着我。

“想起来了？”他问。

我没回答。

因为下一个画面，是梅园。

雪地，鲜血，女人握着金簪倒下。而站在她身后的男人转过身来——

是萧衍。

那张脸，和此刻蹲在我面前的脸，一模一样。

只是梅园里的他，脸上沾着血，笑得温柔又残忍。

“真可惜。”他说，“你们姐妹俩，都这么倔。”

记忆到这里断了。

我趴在地上，剧烈喘息，冷汗浸透了衣衫。

“陛下……”碧珠扑过来扶我，眼泪掉在我手背上，“娘娘她……”

“出去。”萧衍看都没看她。

碧珠不肯走。

萧衍抬眼，目光冰凉：“朕让你出去。”

碧珠咬着唇，看看我，又看看萧衍，最后还是红着眼眶退了出去。

殿门合拢。

现在，真的只剩我们两个人了。

萧衍站起身，居高临下地看着我。

“苏晚——或者说，沈晚。”他唤出那个陌生的名字，“现在你知道了。你是沈鸢的妹妹，是这世上最后一个能指认朕身世的人。”

他弯腰，捡起地上那枚并蒂海棠玉佩。

“这玉佩是谢凛送沈鸢的定情信物，一对。”他摩挲着温润的玉面，“另一枚在谢凛那里。如果你拿着这枚玉佩去找他，告诉他一切——你觉得，他会信吗？”

我撑起身子，靠着墙，抬头看他。

“陛下想说什么？”

“朕想说，”他把玉佩抛过来，我下意识接住，“三日后宫宴，谢凛会在。你可以试着告诉他真相——如果你觉得，他保得住你的话。”

我握紧玉佩。

羊脂玉贴着掌心，冰凉。

“陛下是在试探臣妾？”我问。

“是。”他坦然承认，“朕想看看，你到底有多想活。是想继续做朕的容妃，安稳度日——还是想拿着这烫手山芋，去找你那‘姐夫’？”

他用了“姐夫”这个词。

带着嘲讽。

“臣妾若选了后者，”我听见自己的声音，平静得可怕，“陛下会当场杀了臣妾吗？”

萧衍笑了。

“不会。”他说，“宫宴上杀人，太不体面。但朕可以保证——你会‘病逝’，在一个月内。悄无声息，没人会追究。”

他顿了顿，补充道：“包括谢凛。镇北王再有权势，也救不了一个‘病逝’的宫妃。”

我明白了。

这是一场赌局。

赌注是我的命。

我若乖乖做容妃，他可以留我活着，当作一个有趣的玩具。

我若敢向谢凛求助，他就会让我“合理”地消失。

“陛下为什么给臣妾选择？”我问。

萧衍沉默了很久。

久到窗外的风声都停了。

“因为沈鸢临死前，对朕说了一句话。”他声音很轻，轻得像叹息，“她说：‘你永远得不到你真正想要的，因为你不敢。’”

他看向我，眼底的情绪复杂难辨。

“朕想证明她错了。”

我握紧玉佩，指节泛白。

“臣妾需要时间考虑。”

“可以。”萧衍转身，走向殿门，“宫宴之前，给朕答案。”

他在门口停住，没回头。

“对了，有件事忘了告诉你——沈鸢信里说，她原本没想自杀。是影卫的箭射偏了。”

他顿了顿。

“那不是意外。是朕故意让影卫射偏的。”

我猛地抬头。

“为什么？”

萧衍侧过脸，烛光在他鼻梁上投下锋利的阴影。

“因为朕想看看，她会不会求饶。”他说，“朕等了她七年，等她一句软话。可她到死都没有。”

他拉开门。

风雪灌进来，吹得他衣袂翻飞。

“苏晚，别学她。”

殿门合拢。

我瘫坐在冰冷的地上，握着那枚玉佩，浑身抖得像风中的叶子。

碧珠冲进来，抱着我哭：“娘娘，您没事吧？陛下他……”

“我没事。”我听见自己的声音，空洞得像从很远的地方传来，“碧珠，去拿胭脂来。”

“娘娘？”

“我要点痣。”我说，“右眼角下，一颗泪痣。”

碧珠愣愣地看着我。

“快去。”

她抹了把眼泪，转身去拿妆匣。

我撑着站起身，走到铜镜前。

镜子里的人披头散发，脸色惨白，左胸口衣襟散开，露出那道狰狞的疤。可那双眼睛……

那双眼睛里有火。

有恨。

有不甘。

我抬手，指尖抚过右眼角下。

这里该有一颗痣。

一颗属于沈晚的痣——不是沈鸢的妹妹，不是苏晚，不是容妃。

是沈晚。

那个本该在十九年前就死了，却侥幸活下来的，沈家的女儿。

碧珠拿来胭脂盒。

我蘸了一点，对着镜子，在右眼角下轻轻一点。

鲜红的一点。

像血。

也像泪。

“娘娘，”碧珠哽咽着问，“您选好了吗？”

选好了吗？

是继续做容妃，苟且偷生。

还是赌上性命，去揭穿一个滔天秘密？

我望着镜子里那个陌生的自己，那个眼角多了一颗泪痣，眼神里烧着火焰的女人。

然后我笑了。

“碧珠，”我说，“三日后宫宴，我要穿那件月白蹙金海棠纹宫装。”

碧珠倒吸一口冷气：“可那是皇后娘娘的……”

“不。”我打断她，“那是我姐姐的。”

我转身，看向窗外漆黑的夜。

风雪还在呼啸。

可我知道，有个人此刻也醒着。

谢凛。

他一定在等。

等我拿着这枚玉佩，去找他。

等我告诉他，他心心念念的阿鸢，是怎么死的。

等我……把这场宫宴，变成一场葬礼的序幕。

我握紧玉佩。

羊脂玉的冰凉顺着掌心蔓延，可我心里烧着一把火。

沈鸢，你看着。

你不敢做的事，我敢。

你等不到的真相，我等到了。

你报不了的仇——

我来报。

窗外，远处传来隐约的钟声。

寅时了。

离宫宴，还有两天一夜。

而我手中这枚玉佩，像一把钥匙。

一把能打开地狱之门的钥匙。

我低头，看着玉佩上那对并蒂海棠。

花开并蒂，本应同生共死。

可姐姐，你死了。

我还活着。

那就让我替你活。

活得张扬，活得惨烈，活到……把那些该下地狱的人，一个个送下去为止。

镜子里，那颗新点的泪痣在烛光下红得刺眼。

像在泣血。

也像在燃烧。

【第三章完，终极悬念引爆】

宫宴当夜，月华如水。

我穿着那件月白蹙金海棠纹宫装踏入大殿时，满殿寂静了一瞬。

太像了。

像到那些见过沈鸢的老臣，手里的酒杯都忘了放下。

萧衍坐在龙椅上，一身明黄朝服，端着酒杯，似笑非笑地看着我。他身侧坐着新晋的贵妃，一个眉眼娇媚的江南女子，此刻正咬着唇，眼神里的嫉妒藏都藏不住。

我没看她。

我的目光穿过满殿灯火，落在左下首那个位置上。

谢凛坐在那儿。

一身玄色亲王常服，腰佩长剑，坐姿笔直如松。他也看着我，从发髻到鞋尖，一寸寸地看。当视线落在我右眼角下那颗泪痣时，他瞳孔骤然收缩。

我对他笑了笑。

不是沈鸢那种温婉的笑，是带着挑衅的、眼角眉梢都挑着的笑。

他握着酒杯的手，指节泛白。

宴至中途，歌舞升平。

萧衍忽然开口：“容妃，前些日子你不是说，新谱了一支曲子？不如趁此机会，奏与诸位爱卿听听。”

满殿目光聚焦过来。

我起身，福了一礼：“臣妾遵旨。”

宫人抬上琴。

还是那架七弦焦尾琴，琴身上的血渍已经擦干净了，可有些痕迹一旦留下，就再也抹不掉。

我坐下，指尖抚过琴弦。

“此曲名为……”我抬眼，看向谢凛，“《棠棣》。”

谢凛浑身一震。

棠棣，即棠梨。《诗经》有云：棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。

姐姐与妹妹，本该如棠棣并开。

可我们一个死在梅园，一个活在牢笼。

我拨响第一个音。

不是《梅雪吟》那种孤高傲绝，也不是我从前弹的那种温顺怯懦。这首曲子是我这三日自己谱的——用沈鸢留下的那些未完成的乐谱碎片，用我记忆里那些破碎的画面，用胸口那道疤里埋着的痛楚和恨意。

琴音起，如金戈铁马。

满殿哗然。

宫宴上奏这种杀伐之音，是大忌。

可萧衍没喊停。

他端着酒杯，靠在龙椅上，唇角噙着一丝笑，像是早料到我会这么干。

琴音愈急。

如暴雨倾盆，如刀剑相击。我在琴音里看见那场大火，看见悬崖，看见梅园的血，看见姐姐倒下的身影——

最后一个音落下时，我双手按在弦上，掌心被琴弦割破，血渗出来。

满殿死寂。

谢凛猛地站起身。

“容妃此曲……”他声音嘶哑，“是何意境？”

我抬眼看他。

“是复仇。”我听见自己的声音，清晰地在殿内回荡，“是一个妹妹，为她死去的姐姐，谱的复仇之曲。”

满殿倒吸冷气。

萧衍笑了。

他放下酒杯，慢悠悠地鼓掌：“好。好一曲《棠棣》。容妃有心了。”

他顿了顿，看向谢凛：“谢卿觉得如何？”

谢凛盯着我，那双总是清冷的眼睛里，此刻翻涌着惊涛骇浪。

“臣……”他喉结滚了滚，“臣想起一位故人。”

“哦？”萧衍挑眉，“哪位故人？”

谢凛没回答。

他只是看着我，一字一句：“那位故人曾说过——若有人为她谱此杀伐之音，她必以命相酬。”

我笑了。

站起身，从袖中取出那枚并蒂海棠玉佩。

灯火下，羊脂玉泛着温润的光泽。

满殿的目光都聚焦在这枚玉佩上——尤其是那些认得这玉佩的老臣，脸色瞬间变了。

“此玉佩，”我朗声说，“是臣妾近日所得。据说是当年沈皇后心爱之物。”

我抬眼，看向谢凛：“王爷腰间那枚，可是与此玉佩成对？”

谢凛的手按在了剑柄上。

他腰间那枚玉佩在烛光下，和我手中这枚一模一样。

并蒂海棠，花开两朵。

“是。”他沉声说。

“那真是巧了。”我笑了，转身看向萧衍，“陛下，臣妾听闻——此玉佩原有一对，沈皇后那枚随她下葬了。可为何，臣妾手中这枚，会出现在佛堂地砖下？”

萧衍脸上的笑容淡了。

“容妃想问什么？”

“臣妾想问——”我握紧玉佩，指甲嵌进掌心，“沈皇后，真的是自杀吗？”

死寂。

死一样的寂静。

只有殿外风声呼啸，吹得窗棂哐哐作响。

谢凛的剑，出鞘三寸。

寒光凛冽。

萧衍缓缓站起身。

他一步一步走下玉阶，走到我面前。

灯火在他脸上投下明明暗暗的阴影，那双凤眼深得像要把人吸进去。

“苏晚，”他轻声唤我，“你知道你在说什么吗？”

“臣妾知道。”我仰起脸，直视他的眼睛，“臣妾在问——臣妾的姐姐沈鸢，到底是怎么死的？”

“你姐姐？”萧衍笑了，那笑容冰冷刺骨，“容妃怕是糊涂了。沈皇后是沈家嫡女，你一个姓苏的孤女，何来姐妹？”

我从怀中取出那封信。

沈鸢的绝笔信。

“因为这上面写着，”我展开信纸，让烛光照亮那行字，“‘小心苏晚——如果她还活着的话。那孩子……也许是我们最后的希望。’”

我抬眼，看向满殿文武。

“臣妾不姓苏。臣妾姓沈，名晚。是沈鸢同父异母的庶妹——也是十九年前，本该死在北疆的那个女婴。”

哗然。

满殿哗然。

老臣们交头接耳，震惊、怀疑、恐惧的目光如箭矢般射来。

谢凛的剑，彻底出鞘。

他踏前一步，挡在我身前。

“陛下，”他声音沉冷如铁，“容妃所言，可是真的？”

萧衍没看他。

他只是盯着我，眼底的情绪翻涌如潮——有愤怒，有欣赏，有杀意，还有一种……近乎疯狂的兴奋。

“沈晚。”他唤出这个名字，像在品尝什么美味，“你果然没让朕失望。”

他忽然伸手。

所有人都以为他要杀我。

可他只是从我手中拿走了那封信。

就着烛火，他当着满殿文武的面，将那封信点燃。

火苗蹿起来，吞噬了沈鸢的字迹，那些血泪写成的真相，在火焰中化作灰烬。

“容妃病了。”他平静地说，“癔症发作，胡言乱语。来人——”

殿外涌进禁卫。

“将容妃带下去，好生‘照料’。”他加重了“照料”二字，“没有朕的命令，任何人不得探视。”

禁卫上前。

谢凛的剑横在我身前。

“谁敢？”

剑锋寒光凛冽。

禁卫们停住了。

萧衍笑了。

“谢卿这是要抗旨？”

“臣只是想求一个真相。”谢凛盯着他，“沈皇后到底是怎么死的？”

“朕说了，”萧衍声音冷下来，“她是自杀。”

“那这封信呢？”谢凛指向那些飘落的灰烬，“那里面写的——”

“一封疯子的遗书。”萧衍打断他，“沈鸢死前神志不清，写些胡话，有何稀奇？”

他顿了顿，看向我：“至于容妃——她不过是看了疯子的信，自己也疯了。谢卿难道要为一个疯子，与朕为敌？”

满殿死寂。

所有人都看着谢凛。

看他手中的剑。看他绷紧的下颌。看他眼底那团越烧越旺的火焰。

然后，谢凛做了一件让所有人都没想到的事。

他收了剑。

“陛下说的是。”他垂下眼，“是臣失态了。”

萧衍笑了：“谢卿明白就好。”

他挥手。

禁卫上前，抓住我的手臂。

我没挣扎。

只是看着谢凛。

他看着地面，没有看我。

可就在我被拖出殿门的前一刻，我听见他用极低的声音说：

“等。”

只有一个字。

轻得像叹息。

可我听见了。

我被拖出大殿，拖进寒冷的夜风里。

宫宴的灯火在身后渐行渐远，丝竹声被风声淹没。

而我知道——

这只是开始。

这场赌局，我押上了性命。

而现在，该开盅了。