申时将至，天色将晚未晚，一片压抑的昏黄。

郦绾正于房中核对账目，指尖划过算珠，却莫名滞涩。

晨起时，她去铺子查账，便见街上巡逻的兵士比往日多了数倍，个个面色凝重，刀甲齐整。

路边茶寮里，有压低声音的议论飘进耳中。

“听说了么？北边……那位萧侯的兵马，已经到了临关。”

“嘘！小声些！府君昨日刚斩了三个散布谣言的呢！”

“可城门查验越来越严，连运菜的板车都要翻个底朝天……”

她当时匆匆回了府，心头那丝不妥却越缠越紧。

这安定府，像一张渐渐拉满的弓，不知何时就要崩断。

自将那胡奴野带回府中，府内看似一切如常，他也很安分。那具躯壳里蕴藏的野性与力量，绝不该是如此温顺地蛰伏着。

她搁下笔，定是近日府君那边动作频频，连带着她也杯弓蛇影了。

但是城防一日紧过一日，盘查愈发严苛，连她出入都觉得不便。

这已不是寻常的戒备，倒像是……在盯梢。

想来，是那位萧侯的兵锋日盛，让詹府君如临大敌，才搅得满城风雨。

她如此想着，将心头那丝挥之不去的不妥，尽数归咎于府君带来的压力。

郦绾看向窗边，庭院里那株晚樱，昨日还开得轰轰烈烈，今晨却落了一地残红。

“夫人，西街陈记粮铺今日限购了。”侍女阿圆低声禀报，声音里带着不易察觉的紧绷，“每人每日只得买三升米，说是仓廪检修。”

郦绾执扇的手微微一顿。

陈记是安定府最大的粮商，背后站着梁夫人的娘家。

仓廪检修？这等时节？

“米价呢？”

“明面上未涨，但伙计悄悄说……若要多买，得加三成银钱。”

郦绾没说话，目光飘向院墙外。

这几日，她总觉得安定城的天空压得特别低。

不是阴雨欲来那种沉，而是一种……绷到极致的静。

昨日，梁夫人派车来接，说是新得了江南的云雾茶。

马车行过东市，郦绾掀帘一角。

铁匠铺里火光昼夜不熄，打铁的声响密得不同寻常。

她瞥见学徒抬出的半成品，不是农具的形制，倒像……兵刃的部件。

裁缝铺前，几个府衙书吏模样的人正在量体裁衣，用的却是靛青粗布。那是府兵营服的料子。

巡城士兵的队列比往日多了一倍，铠甲擦碰的金属声在空旷的街道上显得格外刺耳。

他们眼神警惕，扫视行人的目光像在筛查什么。

“近日城中似不太平。”郦绾放下车帘，状似随意道。

车夫是梁府老人，压低声音：“夫人有所不知，北境那位萧侯，前日破了临潼关，咱们安定，怕是也……。”

郦绾指尖一凉。

萧侯。

又是他。

近些年来，这个名字像北境的风，裹挟着铁锈与血腥气，一次次刮进安定的茶楼酒肆、贵妇内帷。

起初只是边关战报里模糊的代号，“萧部骑兵破匈奴三千”“萧闻野擢升朔北都尉”。

后来渐渐成了说书人口中面目狰狞的煞神，再后来……就成了连詹府君宴客时都需压低声量提及的、悬在北境头顶的刀。

这三年，郦绾虽借夫孝推脱应酬，却从未真正闭目塞听。

要知道，在这世道，无知是最大的催命符。

去年深秋，她在西街“云客来”茶楼二楼的雅间等一位绸缎商。

隔壁桌是几个走南闯北的行商，几杯烈酒下肚，嗓门便压不住了。

“……你是没看见！去年春天，萧侯打渔阳，守将投降后开城献印，你猜怎么着？”粗嘎的嗓音里带着颤，“他让人把降将绑在城门柱上，当着他全城旧部的面，一刀一刀……活剐了！”

“不是说降者不杀么？”

“那得看怎么降！”另一人接话，“那守将先前杀过萧阎王一个斥候营的兄弟，五十多人，一个活口没留。萧侯撂过话，血债须血偿。”

有人唏嘘：“也太狠了些……”

“狠？”第一个说话的冷笑，“你去北境问问，如今商队过他的地盘，只要按规矩缴了‘护路银’，连马贼影子都见不着！他杀人是狠，可立规矩也真立得住。”

郦绾当时执盏的手顿了顿。

她垂眸看着茶汤里浮沉的叶梗，忽然想起裴琅说过的一句话：“乱世用重典，非仁也，乃势不得不然。”

梁夫人也曾压低声音与她说过一桩“秘闻”，那是在某个午后，两人对弈时的闲谈。

“都说萧闻野是白手起家，其实不然。”梁夫人落下一子，声音压得低而微妙，“他那基业里，可有他先夫人卢氏的一份。”

郦绾执棋的手微微一顿。

“卢氏是范阳卢氏的旁支，虽不算嫡系，但嫁妆极厚。”梁夫人抬眼看她，唇角带着一丝说不清的讽意，“据说当年陪嫁里有三家马场、两处铁矿山，还有卢氏在北境的十七条商路份额。那时萧闻野刚升骑都尉，正是缺钱养兵的时候。”

“卢氏……愿意给？”

“怎么不愿？卢氏嫁女，本就是为了在北境押注。”梁夫人捻着棋子，“老卢侯看中了萧闻野的狠劲儿，觉得他能成事。嫁一个旁支女儿，换未来北境半壁商路的掌控权，这笔买卖，卢家不亏。”

郦绾垂眸看着棋盘。

她忽然想起裴琅说过的话：“世家联姻，从来不是风花雪月，是山川舆图上的落子。”

“后来呢？”她轻声问。

“后来？”梁夫人叹了口气，“卢氏嫁过去不到三年，就病死了。说是产后没调养好离世，只留下个孩子，结果也被卢氏族长派人接走了。”

空气静了一瞬。

“真是病死？”郦绾抬眼。

“对外是这么说。”梁夫人抬眼看了看四周，声音又低了几分，“可我娘家嫂子从北境回来时说……那卢氏是悬梁自尽的。”

郦绾抬眸。

“为何？”

“谁知道呢。有人说是因为萧闻野常年征战，冷落了她；也有人说，是卢氏撞见了他处置俘虏的场面，吓疯了……”梁夫人叹了口气，“总之，自那之后，萧闻野再未续弦。”

她顿了顿，又补了一句：“不过这人倒有个好处，从不掳掠妇人。他麾下军纪极严，奸淫者斩。所以北境的百姓怕他，却也……不怎么恨他。”

郦绾当时只是静静听着。

心里却想，不掳掠妇人？那或许只是因为，他想要的从来不是那些。

真正让郦绾对“萧闻野”三个字有实感的，是去年冬天那批走私的毛皮。

她从北境来的商队手中收过一批上好的雪狐皮，成色极佳，价格却比往年低了足足三成。

她心生疑虑，暗中让账房去探。

账房回报：“夫人，如今北境商路全在萧侯掌控之下。他设了‘市易司’，但凡走他地盘的商队，须领‘商引’，按货值抽一成税。但条件是沿途驻军护镖，遇劫掠可索赔。”

“所以毛皮才便宜了？”

“正是。以往商队过境，层层关卡要打点，遇马贼更是血本无归。如今虽多了一成税，但省了其他孝敬，又少了风险，总成本反倒低了。”账房顿了顿，“只是……那‘商引’审核极严。凡与匈奴有往来的商号，一律禁绝。”

郦绾当时正在看那批雪狐皮。

指尖抚过柔软丰厚的绒毛，她忽然觉得，这个萧闻野，或许不像传闻中那样，只是个杀人如麻的武夫。

他懂得经营。

懂得用刀剑开路之后，还要用规矩稳住人心。

马车微微颠簸，将郦绾从回忆中拉回。

她看着自己映在车帘上的侧影，忽然极轻地笑了一下。

萧闻野。

她其实暗中搜集过他的信息，也不止是他。

这三年守孝岁月里，但凡在北境有些名姓的权贵、将领、世家家主，甚至几股势力庞大的马贼头领……只要可能影响到安定局势的，她都会设法探听一二。

这不是什么深谋远虑，只是一个孤身女子在乱世中最本能的求生。

不为攀附，只为自保。

所以她知道他出身北地寒门，父亲只是个边军校尉，死于匈奴劫掠。

知道他十六岁从军，从最底层的斥候做起，二十三岁便独领一营。

知道他打仗擅用骑兵，风格狠辣诡谲，常行险着，却几乎从无败绩。

她还知道，三年前他受封“朔侯”时险些与朝廷闹翻，如今虽然有不少势力不听朝堂调遣，但是明明白白表现出来的却是没有。

而且“朔”本就是北境的称呼，封“朔侯”却不定具体的封地，不给开府之权，虽然知道给不给该是萧闻野的都会是他的，但是朝堂此举未免……太小家子气了。

不过即便如此，也没人敢不认这个实实在在、用军功垒出来的最高等的列侯。

这样的人……

郦绾指尖无意识地蜷了蜷，还是不要有打交道的机会为好。