苹果II上着名的电子表格软件就是VisiCalc，开发者是丹·布里克林（DanBricklin）和他的好友鲍伯·弗兰克斯顿（BobFrankston）。

VisiCalc设计想法的萌芽是发生在1977年，当时布里克林已经离开之前工作的DEC公司，正在哈弗商学院攻读工商管理硕士。这期间，最令布里克林痛苦的是导师布置的一些课外作业，都是一些单调而乏味的填写单据、账目和统计表格的事情，不但毫无乐趣可言，而且一不小心还容易出错。会玩计算机的布里克林自然不愿意忍受，他很快就瞄上了学校的小型机，打算把这些麻烦的工作交给来计算机来处理，可是他发现不同的财务问题需要不同的计算方法，需要常常重新编程，于是讨厌重复的布里克林有了编写一个通用程序的想法。

1978年春季，布里克林学会了流行的BASIC语言，充满创作激情的他决定开始自己的程序设计，这次他想先从微机上开始。当时流行的微机主要有克摩多的PET、唐迪的TRS－80、苹果公司的苹果II，由于彼此之间不能兼容，所以初期的选择很重要。最后布里克林选中了苹果II，倒不是苹果II性能好到哪去，只是可怜的布里克林当时只能借到一台苹果II。微机到手以后，布里克林的程序编制工作正式开始，第一个版本是用BASIC语言编写，虽然速度慢得可以在运算期间泡咖啡喝，但已初步具备了电子表格的基本特征。

再想让程序运行速度有较大的改善，只能考虑用汇编了，可是布里克林在这方面并不擅长，这时他想起自己的好友弗兰克斯顿来。布里克林把自己的想法告诉了弗兰克斯顿，早就有意创业的弗兰克斯顿欣然同意，两人在1979年初成立了一间名叫软件艺术（SA）的小公司，共同改进布里克林手上的程序。两人分工协作，努力了两个多月，总算写出软件艺术公司的第一款商业软件。软件编写出来之后，两人给这个软件起了个“VisiCalc”的大名，“Visible”是“可视的”而“Calculate”是“计算”，两单词斩头去尾再叠加，所谓VisiCalc”，即“看得见的计算”也。

不久之后，VisiCalc在个人软件公司的老板费斯特拉（D.Fylstra）帮助下正式推向商业市场，经过初期销售的平淡，VisiCalc很快在众多公司财务人员之间流行了起来，连带着促进了苹果II的销售，到1980年已经有超过两万五千台苹果机被主要用来运行这种电子表格。

……

当然这些都是存在于IT史话之中的情况，张乐行并不太清楚，他只知道VisiCalc是苹果II上最流行的电子表格软件，当年研究苹果II模拟器时也分析过这款软件，现在有了真实的苹果II，张乐行忍不住想重温一次。

试用过随机的电子表格软件VisiCalc后，张乐行感觉和自己印象中差不多，软件功能比较简单，他曾经构想过的改进方案有了用武之地。张乐行曾见识过不少电子表格软件，从最早的CCED、Louts1－2－3，到之后差不多一统天下的MS－Execl，虽然这些软件对系统的要求远超过眼前这台苹果II，但是它们设计中的一些人性化考虑还是很有参考价值的。利用反汇编重温了一遍VisiCalc的源代码，回想着用过的众多电子表格软件，张乐行的心中慢慢有了一款电子表格软件的设计框架。软件设计开始……

两个多星期后，电子表格程序已经初步完成，大部分设想中的功能都基本完成，没实现的功能都是因为苹果II性能不够的缘故，每当这时张乐行就无比怀念尚在襁褓之中的IBM－PC机，当然他更怀念的是酷睿2双核。接下来就是软件的调试优化阶段，排排错、优化优化，过了差不多快两个星期，电子表格软件已经基本调试到最佳状态，在花上几天时间补上软件使用帮助后，终于大功告成，最后他随手给软件起了个名字叫做VisualForm。

完成VisualForm设计之后，张乐行又对随机的VisiCalc进行了简单改造，当然他最主要的想法是搞个软件来探探路，看看厂里对待电脑的态度。VisiCalc本身是不支持双字节的，再加上这台苹果II没有汉卡，当然没办法直接显示出汉字。好在张乐行当年研究苹果II模拟器时，看过一些有关苹果机软字库的设计资料，对他很有启发，里面很多代码现在都还记得一清二楚。

花了三天时间，张乐行设计出一个可拆卸式汉字处理模块，利用挂钩技术接管了VisiCalc的输出处理，成功将其主要界面中文化，并按照他了解到的一些有关厂里财务管理的情况作了适当的调整。只是由于缺少全面的字库和输入法，当然主要是张乐行实在没精力去一个点一个点的画汉字，光是把界面上显示的汉字画出来就把他累得半死，那几天眼睛看东西都好像是点阵组成的，所以只能显示固定的中文提示，还不能输入中文。

中文显示VisiCalc一出，当时就把赵叔给震住了。看着电脑屏幕上陌生又有些熟悉的文字（汉字点阵比较少，有些字的笔画只能做些调整），赵叔的嘴张得能塞下鸡蛋。

“天哪，乐行，你……你这是怎么搞出来的？”回过神来的赵叔马上抓着我问道。

“我没事做着玩的，从这些资料里面看到一些程序处理办法，试了试，没想到还真能显示出汉字来，就是汉字画起来太麻烦，就为了这几个字我差不多画了大半天。”张乐行又熟练地把赵叔的疑问推到不能说话的资料上，反正也厂里也没人能搞懂这个英文资料。

“乐行，我看你弄出来的这个挺有意思的，要不我拿去给领导看看。”赵叔兴奋的说道。

“赵叔，别急。这个我还要完善完善的。”张乐行其实有点担心软件交上去后，这台电脑就没有机会用了，毕竟厂里就这么一台苹果II，他还想给自己多攒点有用的程序。

拗不过张乐行的坚持，赵叔只好勉强答应。可是才一个星期，赵叔在和厂长吃饭的时候一时没忍住，顺嘴就把这个软件给说出来了。电脑室搞出点成绩来，尤其是和厂长安排进厂的人有关，厂长当然是非常满意的，马上就让办公室主任安排相关领导来参观参观。

在张乐行和赵叔一起演示过中文化的VisiCalc后，领导们看起来都很高兴的，纷纷发表热情洋溢的讲话。

“……电脑室的同志们工作还是很努力的，成绩还是很明显的嘛……”领导甲说道。

“……这个情况说明我们厂里的同志们还是很有钻研精神的，值得鼓励！”领导乙也表明了自己的态度。

……

可是当有人提到财务室是否考虑使用的时候，分管财务的副厂长不乐意了，发表了一通对计算机不信任的话，最后还表示如果用这个将来账目出问题他可不负责。最后还是办公室主任出来打圆场才把气氛缓和下来，当然这款软件也不出意外的被送到档案室，封存起来以备今后有上级领导来视察的时候使用，至于财务室当然不可能去用，他们这时候信任的只有自己笔和算盘。

赵叔倒是没什么，还是整天乐呵呵的，可能对他来说受到厂领导表扬就是很大的荣耀了，但是张乐行却有点失望，本来还抱着一丝希望，期待着重生后能会有点改变，没想到现在的企业对电脑真是一点都不重视，对电脑软件更是不屑一顾，甚至还有一些排斥的心理，简直就把电脑当成一种摆设。张乐行暗自叹了口气，对依靠电脑从厂里出头算是彻底失望，就这样在厂里混下去还不知道什么时候才是个头，看来要另外想想办法了。

工作之余，张乐行开始到处打听，想看看城里有没有搞计算机研究的地方，结果自然是很失望。张乐行不由得感叹道：“难道只能去BJ才能找到发挥自己能力的地方？不过我也知道，照自己现在这年纪，那怕找到了搞计算机研究的地方，就算不被人直接从门口轰走，也不可能让这么个小家伙去搞研究的，现在毕竟还是一个很讲究资历的时期。”

有些意志消沉的张乐行去电脑室的时间也没有往常那样频繁了，每次去电脑室除了完善操作系统外，更多的精力用在编写小工具和小游戏上面，而其他的时间张乐行则用来画漫画，准备坚持两年再尝试寻找新的出路。

没想到就在张乐行灰心丧气的时候，事情却突然有了一线转机，当然刚开始的时候他完全就没想到这是一个怎样的机会。