燕朝在都城设有鸣冤鼓，摆在督察院大门口。

督察院：直属皇帝的非传统衙门，有权调查除皇帝以外的所有官员及权贵。

督公有令，鼓声三响，升堂办案！

“咚！咚！咚！”

“升堂！”

沈思棠刚敲完鸣冤鼓，就听到吏卒齐声高喊，紧接着她被两名吏卒夹了进去。

半点不夸张，那两名吏卒人高马大，一左一右架着她往上一提溜，她就腾空了。

“堂下何人！”

沈思棠被毫不怜惜的扔在地上，她揉了揉摔疼的臀，顺势原地跪坐，而后缓缓抬眸。

堂上坐着一名男子，银冠束发，锦袍加身，生的眉清目秀。

沈思棠不由诧异，这么年轻？

堂上的沐淮川比她还要诧异，先前没看到她的脸，这会儿才认出她来，刑部尚书沈明义的长女，已故朝阳大将军唯一的女儿：沈思棠！

三皇子在沈明义的眼皮子底下出事，皇帝大怒，势要沈明义全家陪葬，若不是督公搬出战功赫赫的朝阳大将军，沈明义的家眷不死也得落个发配边疆的下场，她怎么敢在这个时候击鼓鸣冤？

不过沈明义的女儿，怎么会这么好看，比画像上好看多了。

眉眼如画，顾盼生辉，那一身青玉色的襦裙看起来虽不合身，却也衬得她肤如凝脂，婀娜多姿。

沈思棠身上的衣衫是沈乐之的，对她来说短了点，她也不嫌弃，总不能叫她穿着里衣满大街乱窜吧。

“民女沈思棠，家父沈明义原为刑部尚书，因三皇子一案获罪入狱，家父素来兢兢业业、事必躬亲，三皇子的死必有隐情，还请大人明察，还家父清白！”

堂上的沐淮川惋惜的摇了摇头，督公的一番好意，怕是要付诸东流了。

三皇子已然去世，皇帝虽指派督察院查明真相，但沈明义无论如何都有看顾不严的罪名，死罪难逃。

如今他女儿击鼓鸣冤，此事瞒不住皇帝，传到皇帝耳中，沈思棠此举岂非在质疑皇帝滥杀无辜？

“三皇子一案，罪臣沈明义玩忽职守，以致三皇子在刑部大牢遇害，他何来冤屈！”

沈思棠迎上沐淮川的视线：“大人明察！家父素来心细如发，绝不是玩忽职守之辈，更何况三皇子的死因至今未能查明，怎知是被人害死，还是其他缘故？”

沐淮川身子前倾，目光如炬的盯着沈思棠。

“你怎知三皇子的死因还未查明？”

沈思棠眼神闪了闪：“民女…猜的。”

未等沐淮川做出反应，沈思棠趁热打铁，朝他拱手道：“大人，民女愿替父戴罪立功，只需给民女三个时辰，民女定能查明三皇子的死因。”

三个时辰？

沐淮川听了这话，只想对沈思棠说四个字：大言不惭！

他眸光森冷地盯着沈思棠：“你可知信口开河的下场？”

沈思棠直视他的眼睛：“三个时辰内，民女若不能查明三皇子的死因，便让民女与家父一同押赴刑场，为三皇子陪葬！”

传言朝阳大将军以命换来的女儿是燕朝第一废材，可堂下的沈思棠胆识过人，竟扬言能在三个时辰内查明三皇子的死因。

他倒是想看看，她是真有本事，还是真嫌命长。

沐淮川沉默片刻，忽然起身：“沈思棠，你跟我来。”

沈思棠眉眼微挑。

堂下的众多吏卒面面相觑，这句话是什么意思，他们心照不宣。

沈思棠拱手作揖：“多谢大人！”

随即她低眉顺眼的跟着沐淮川穿过外堂，进了督察院的内庭。

“右御史。”

“右御史。”

“右御史。”

一连三拨人朝走在前面的年轻男子行礼问安，尊他为右御史，沈思棠不可置信的看着他的后脑勺。

这小子竟然是督察院右御史？督察院的二把手之一？

来头有点大啊！

沈思棠视线下移，看向了他的大腿，呃…看不着。

“你是要卷宗，还是要见相关人等？”走在前面的右御史头也不回，言语寡淡地询问。

沈思棠抬眸看着他的后脑勺，同样寡淡地回话：“民女要开棺剖尸。”

后脑勺猛地换成了一张脸，那扭头速度，她都担心他把自己的脑袋给甩出去。

两人视线碰撞，沈思棠眨了眨眼睛，显得天真又无辜。

沐淮川狠狠咬牙，她只说能在三个时辰内查明三皇子的死因，没说是用这种方式，如今他当着众多吏卒的面带她进了内庭，等同于允诺了她。

沈思棠仿佛根本不知道自己说了多么大逆不道的话！

沐淮川相当后悔，早知道她是来找死的，他直接在公堂上打死她便是，何必受她牵连。

她怎么敢的？开棺剖尸？那可是三皇子的遗体！怎容她辱身！

——

穿过悠长的廊道以及重重关卡，沐淮川带着她七拐八拐，来到了一座僻静的独立小院前。

“你在这儿等着。”

沐淮川语气不善的说完，径自推开小院的木门跨步而入。

沈思棠停下脚步，本能的朝里张望了一眼。

院子里种满了花花草草还有蔬菜瓜果，所见无一不让她惊讶。

督察院是什么地方？铁焊的嘴到了这儿也得乖乖张开，但凡被抓进来的，不死也得脱层皮，堪称人间炼狱。

如此雅致的小院，与督察院的威名格格不入。

沐淮川将小院的木门关上，饱含警告的瞥了她一眼。

沈思棠收回目光，垂眸静候。

沐淮川绕过小菜园，沿着铺满鹅卵石的小道来到后院，又是另一番风景。

入目是一片清湖，湖边荷花盛开，湖面上建有木栈道，木栈道的尽头是一座八角亭，八角亭内有两道人影正在对弈，八角亭外还有垂钓台。

沐淮川驻足于八角亭外，无声地拱手行礼，不敢打扰正在对弈的二人。

片刻后，他才听到浑厚沉稳的声音：“何事？”

沐淮川恭敬回话：“禀督公，刑部尚书沈明义之女沈思棠敲了鸣冤鼓，欲代父查明真相，戴罪立功。”

燕朝确有替父戴罪立功，免受责罚的律法。

“哦？”

沐淮川补充道：“督公，沈思棠扬言，三个时辰内，定能查明三皇子的死因。”

督公来了兴趣，浑厚沉稳的声线里，带了些许意味不明的笑：“督察院上下彻夜未眠，想尽办法也未能查到蛛丝马迹，她当真只需三个时辰？”

沐淮川不敢隐瞒：“沈思棠说若是查不出来，便与其父同罪，愿赴刑场给三皇子陪葬。”

督公淡然询问：“她打算如何查？”

沐淮川额头沁汗，硬着头皮说：“她要开棺剖尸！”

督公落子的动作明显一顿，忽然挑眉笑了：“殿下以为如何？”

沐淮川难掩诧异，督公竟然不将她赐死，还询问六皇子的意见？他不由看向坐在督公对面，华贵无双的男子。

只见那人毫不犹豫的落子，而后嘴角一勾：“准了。”