赫克买提正坐在宫殿中焦急，就听一阵急促脚步声响，一名黑甲护卫进来禀道：“启禀楼兰王，莫塔公主并众军士平安回来，现在殿外候见！”赫克买提立即起身道：“快叫进来！”转身坐去王座上。

须臾，莫塔公主并诸人来到，赫克买提褒奖一番那些前往营救的军士，转头对莫塔公主道：“小王新近登基，周边盗匪不曾肃清，致使公主蒙罪，在此万分抱歉。”莫塔摇了摇头，似乎要说什么，终又止住。赫克买提见了，默默叹息一声。吩咐左右道：“叫人准备歌舞，为公主压惊，并准备佳肴美馔，鲜果琼浆，为公主解乏提神。”左右答应一声，立即尊办。

正在这时，殿外又有来报：“龟兹国二皇子皮达求见！”

赫克买提起身道：“引二皇子进来！”那人转身去了。

莫塔公主起身道：“楼兰王既有贵客来到，我这便告退。”

赫克买提道：“不妨事，还请公主稍坐。”

只见一行人走了进来，约有十来个。莫塔转头去看，当先一人正是方才来时城中遇到的那骑着怪物之人，心道：“原来他是龟兹国二皇子。”

皮达跨进殿内，先不去看楼兰王赫克买提，却是把头转向莫塔公主，直直去看。赫克买提见了，心中不悦起来，原本站起的身子，忽又坐了回去。

皮达倒不介意这些，开口道：“龟兹国二皇子皮达，参见楼兰王！恭贺新王即位，瑞承万代，基业昌盛！”说的满口好话，只是赫克买提先前见他盯视莫塔公主，心中已生芥蒂，此刻听了这些话，殊无喜意，道：“有劳二皇子远来祝贺，稍后有歌舞表演，就请一同观赏。”

皮达却不答话，只做默认了，走到公主莫塔身边一张座位上，径自坐下。

赫克买提心中有气，只是隐忍不发，思想自己新近登位，不能与邻国旧好翻脸。

西面宴会厅中张筵罗席，排开山珍海味，瓜果甜味。一切布置妥当，派人来报赫克买提，赫克买提引了众人，移去宴会厅中依次排坐。

赫克买提说不几句，便即开席。少刻，又拍掌四五下，唤来艺人演出，穿红挂绿，舞袖扬裙，和在音乐声中婆娑起舞。

皮达只是不把眼睛移开，盯着对面莫塔公主呆呆地看。

赫克买提愈加不悦，心想：“我故意将他与莫塔公主隔开这样远，没曾想到他居然胆大如此。”对皮达道：“皮达二皇子可是偏好女色？如若如此，我楼兰城倒有美女不少，不如赠数人与皮达二皇子。”他故意在莫塔公主面前将皮达说成是贪淫好色之徒，好让莫塔公主看皮达不起。却听皮达笑道：“我在龟兹国中，身边侍从婢女无数，虽整日混在一起，却并不好此。我独爱稀奇古怪、特异好玩之物，此龟兹国中无人不知无人不晓。都说我不如皇兄，整日游手好闲，他们却哪里知道比起王位来，还是世间奇人奇物来得珍贵许多！就像莫塔公主这般美如宝石，便是入到画里，也是叫人看了啧啧称奇！”

赫克买提心头恼火，道：“皮达二皇子不觉盯着莫塔公主久看，有些无礼么？”

皮达笑道：“天下美丽新奇之物，若无人欣赏、无人观看，岂不与那寻常之物没有两样？”

赫克买提接道：“听二皇子如此说，似乎眼前这些歌舞便不能算作是新奇之物。不知二皇子可有什么新奇好玩之物，也叫我们大家一起观瞻观瞻？”他有意挤兑皮达，叫他在莫塔公主面前丢脸。

哪知皮达笑道：“我正有此意。此来之前，我特意为楼兰王召集了些奇人，你就将这些歌舞撤去，我让他们准备准备，立即演给大家看！”转头朝旁边侍从吩咐几句，那人急急奔了出去。

赫克买提听了一愣，却也不禁好奇，把乐声止了，歌舞撤去，静候外面动静。

过得一会，进来二十来个人，奇装异服，模样特别。这伙人来到赫克买提身前数丈，一起匍匐跪倒。领头那人抬起头道：“我们乃龟兹国百戏艺人，特受二皇子招聘，来为楼兰王祝贺，且请一观。”接着道：“请诸位先看‘吞剑’！”就见一人走到场中，扎了个马步，伸了伸脖子，揉了揉肚子，将一柄银光亮剑剑头朝下，剑把在上，用一只手持了，张开阔口，缓缓往口中插去。莫塔公主见了，急忙扭过头去，不敢去看这样吓人场面。赫克买提并同在的几名陪伴官员并那些侍从们却是不曾见过，个个把眼睛瞪得铜铃般大。那人将近两尺的长剑，逐渐插入一半，接着双手持了，再往肚内插去，看得赫克买提也是替他捏了一把冷汗。那人将一柄剑直吞至柄，接着又缓缓拔出，然后朝赫克买提躬身行礼。

赫克买提并众官不曾见过这样稀奇演出，看得目不转睛。却听皮达大声道：“这一个不好玩，耍个更罕见的来！”

就见那领头的道：“下面这一个，叫做‘爬高竿’！”说完上来一人，也是先向楼兰王行礼，接着拿过来一根高约两丈的竹竿，努力竖了起来。幸而宴会厅高大宽敞，倒于演出不妨碍。只见那人眨眼间变作一副猴样，掏耳挠腮，眨眼呵哧，两手一攀，身子一盘，已上了一节竹竿。说来也怪，那竹竿无人扶持，又挂他一个在下面，却是挺直不倒。就见他边爬边戏耍猴样，不多会功夫，竟然窜到竿头，一手抓住竿头，一手遮掩额头，仿佛猴子缘木高瞻。便有官员鼓掌喝彩。那人一溜到底，收了竹竿下去。

莫塔也是看得稀奇，只把眼神朝那一伙人看去。

赫克买提看在眼里，开口道：“这样戏耍本事，我们楼兰也是有的，却不知皮达二皇子还有什么稀奇物事？”

皮达转头对身边侍从吩咐两句，对赫克买提道：“既如此，一会便叫诸位看稀奇物事！”

片刻，外面进来一人，手持短鞭，赶着一样东西进来。拿东西用锦布遮着，看不到究竟是什么，只是从外面看，个头却是不小。那人走到场中，将锦布扯去，现出一个蠢物来，正是皮达进城时骑着的那物。

百官中有人害怕，身子微微后倾，似乎就要准备逃跑。

只听那手持鞭子的道：“各位莫怕，这东西如今已被驯化的十分温顺，不胡乱攻击人。”他这一说，那几个官员更是觉得不安，只怕万一这东西发起狂来，东奔西窜，伤人毁物。

赫克买提问道：“不知这是何物？”

皮达笑道：“这叫犀牛，原来生活南方多雨潮湿地带，几经转手，竟沦为玩看之物。我远地来贺，不知楼兰王可否也拿出一两样稀奇物事我看看？”

赫克买提正愁拿什么与他们看，一名黑甲武士过来附耳低声几句，赫克买提小声吩咐数语，转头对皮达道：“还请皮达二皇子宽限半日，待明日午时，叫你看样不曾见过稀奇物事。目下就请随意饮食。待准备妥当了，自会有人去函馆邀请二皇子来观！”又对莫塔公主道：“公主连日劳神，明日便请仔细养息，莫来与会好了！”

皮达听他叫莫塔公主别来，不免有些失望，只是此处地方是楼兰王说了算，自己远来是客，不能越俎代庖。

出南城门十里，一伙百来十名军士，携着巨大囚车，手持包好浸油的木棒，朝金沙谷方向行去。谷中阴凉，军士却是个个额头见汗，自听说是要来捕那样怪物，便自心中恐惧，战战兢兢。到了一壁岩石前，看那里黑黢黢、凉飕飕一个洞穴，无人敢进。领头的将士挥手指挥，让众人将洞口围了起来，接着一抬手，数十只木棒点燃，朝洞内扔去。就听几声古怪声响，一个怪物蠕了出来，身躯肥厚，嘴生双钳，缓缓翕动，身上兀自拴着几条粗大铁链，却正是昨日那只巨大蠕虫。那领头的将士身先士卒，同着几个军士，拽着一件铁锅样东西向那蠕虫奔去，迅速将它嘴巴堵了起来。那蠕虫脑袋上下左右扭摆，只是挣扎不出，便如嘴上遮了一只罩子。那将士将那绳索在蠕虫身上绕了几匝，捆绑结实，这才唤过七八个人过来，拉住了铁链，将蠕虫朝一辆巨大囚车上推搡去。一番劳碌，终于将它关进囚车，总算无人伤亡，也算庆幸。那领头的军士押着这怪物，向楼兰城返去。

将到午时，皮达才懒洋洋起来，就听人报，赫克买提派人来请他至宫殿后院一观。皮达穿了衣服，随着带路的人，曲折向宫殿后面绕去。

出了一道窄高侧门，只见眼前四面繁花遍植，地砖铺砌，正是王宫后门进来第一处开阔地方。赫克买提站在那头冲他道：“不知皮达二皇子胆子大么？我们楼兰城这样奇物，可不比你们龟兹国那样精巧，却是庞然大物的很，只怕二皇子见了心生胆怯，那倒是不以为趣、反以为恶了！”他话中有意嘲笑龟兹国没有真正奇趣大物，只是些把玩小物。

皮达自然听懂，微微一笑道：“若是如此，求之不得，我正要看一看庞然大物才能饱足眼福！”转脸去看院子中一辆古怪大囚车，油幔包裹，四周守卫个个持戈相向，一副如临大敌模样，却不知到底是何奇物。

赫克买提一抬手，一名黑甲武士上前揭去油幔，露出里面那怪物来。赫克买提转头朝皮达去看，只见皮达一副吃惊模样，不由心下高兴。忽然，一阵怪叫，那怪物变得不安分起来，摇头摆身，囚车晃动的厉害，只听咔擦、砰砰、啪啪连串声响，囚栏顶断，囚车翻倒，绳索崩断，十几名黑甲武士忽地现出，携着赫克买提和皮达向宫殿前院纵去。身后，立即涌进来一大批士兵用长矛刺、用火箭射，攻击着那怪物。

过有许久，有士兵来报，那怪物被杀死了，问要如何处置。皮达抢道：“不知楼兰王可否将那怪物尸身让于我？”赫克买提道：“那个东西，据说是已经在沙地里生活了上千年的‘沙虫’，本来早已绝迹，不想还有繁衍。既然二皇子想要，自当送上。只是不知二皇子如今可知道，我楼兰城也是不乏奇物？”

皮达心中有打算，不便这时与他争强，点头笑道：“楼兰城存在悠久，果然亦是奇物不差。日后我也寻一件庞然大物与你看，到时再来一见！”就此辞别赫克买提，携了众人去。

城中绕经函馆，却是不曾见到莫塔公主，心中若有所思，带着那怪兽尸身去了。