知晓我主动退婚后，上京城内不少人都唏嘘不已。

但热闹过后，议论声便渐渐小了起来。

我请姨母帮了个忙，这退婚的风声便不小心吹到了皇帝的耳边。

毕竟我爹是死在任上，皇帝为了体现天家恩德，逢年过节也会依例赏下东西。

如今为了一个不知哪里冒出来的医女，侯府跟我退了婚，皇帝自然有所质疑。

明里暗里，信阳侯在朝堂上受到了好些莫须有的排挤。

信阳侯和信阳侯夫人就更加不喜周丽娘，更不会让她进门给沈炤当正妻。

现在不会，往后更不会。

即便现在沈炤再怎么以性命相逼，信阳侯和侯夫人都不会松口的。

当初行退婚这一步，我也是有意釜底抽薪，将侯府和周丽娘都架起来。

彻底断绝了周丽娘当正室的可能。

毕竟我可不想做续弦，没来由地身份矮了一截。

过两日便是上京城一年一度的百花宴。

周丽娘初来京城，像这种极好的能快速和京中贵女小姐们拉近距离、融进圈子的机会，沈炤自然不会错过。

我在赴宴前，故意吃了榛果，让脸上和身上起了疹子。

故意和周丽娘碰上，果不其然她按捺不住，想要报上次没机会报的口舌之仇。

她穿着桃粉色衣裙，低调华丽。

头上也不再那么素净，多了几朵金线绣成的绢花。

我与她相比之下，装扮便是相形见绌。

周丽娘上下扫视我一眼，眼里的嘲讽都要溢出来。

「这不是尚书千金吗，怎么沦落成这样子？」

我敛下眸子，一改上次在侯府时的针锋相对，满脸忍气吞声的模样。

周丽娘一拳打在棉花上的感觉，更加生气，言语间更是刻薄。

贴身丫鬟青茶看我一眼，按照事先我同她说好的，替我和周丽娘争论起来。

我做小鸟依人状，躲在她身后，又假装劝架。

争执声引得不少人注目。

没一会儿沈炤就急忙赶来，他皱着眉头问：「怎么回事？」

青茶嘴快道：「世子喜欢周姑娘，我家小姐便主动退婚。

「可周姑娘为何还看不惯我们小姐？在小姐的药膏里做手脚，小姐回去用了一次便浑身起了疹子，好不吓人。

「我要去告状，小姐不肯，今日周姑娘竟当众羞辱我们小姐，小姐心善又没有依靠，便能给你们这样作践吗？」

说着，青茶便红了眼眶。

等青茶一股脑说完，我才哑着嗓子道：「青茶，不许胡说。」

声音喑哑得不成样子，吓了周围人一跳。

青茶马上梗着脖子继续为我打抱不平，直言我都是过敏之症引起的，差点没了半条命。

沈炤的目光在我和周丽娘之间徘徊。

周丽娘没沉住气，指着我尖锐道：「柳韵棠，你血口喷人！」

就在这时，沈炤朝着周丽娘冷声呵斥：「住手，还没闹够吗？」

周丽娘愣了一下，面上闪过一丝慌乱，她这才回过神来，自己没端得住，在沈炤面前破了功。

随后她迅速调整，换上一副柔弱不能自理的模样，鼻头眼眶红红对着沈炤道：

「沈郎，不是我。」

沈炤眼底的愠怒消散了些，取而代之的是一抹不忍。

当初在江南之时，两人携手度过了一段美好难忘的时光。

他们之间是有真情在的。

不然沈炤也不可能为了周丽娘和侯府对抗，甚至不惜以世子之位换取周丽娘做正妻。

我敛下眸子，在面纱之下冷冷地勾了勾嘴角。

裂缝才刚刚开始，我怎么可能让两人有及时止损的苗头？

我适时咳嗽起来，打破了两人间那一丝冰雪消融，而后将药膏递给沈炤：

「世子，即便在外人眼里我与周姑娘已经到了水火不容的程度，可实际上我们之间并无龃龉。

「我已主动退婚，和你再无一丝关系，往后各自嫁娶互不相干，她犯不着害我。」

宽大的衣袖滑落，露出了我手臂上骇人的红疹。

丝丝幽香从袖口传来，这是从前我与沈炤一起玩耍时常用的香。

我故意将「再无一丝关系」强调出来。

不知是为着我的红疹，还是为着我的话，沈炤的嘴唇微不可察地颤抖了一下。

下一秒，他竟然一把抓住了我的小臂，眼底泛出丝丝红意。

他声音有些颤抖：「韵棠，如此严重，可有找大夫瞧了？你从小就是娇气包，要是留疤又要伤心了。」

沈炤有些担忧和着急，貌似回到了小时候经常在一起的模样。

那年上元节，我不小心跌了一跤，抱着腿哭红了鼻子，生怕留下疤。

他刚开始还笑话我爱哭鬼，可随着我哭得越来越厉害，他面上的逗趣也变成了焦急。

最后还是他将御赐的玉颜膏给我，我才止住了哭。

他半分心疼也没有，脸上只有宠溺，说往后我若伤一次就哭一次，他岂不是要给我一辈子的玉颜膏了？

小孩子的话做不得数。

我早已不是身份可圈可点的尚书嫡女，他前些日子也为了别的女子闹着跟我退婚。

时过境迁，没什么好留恋的。

如今我只想为我的后半生谋个衣食无忧，富贵荣华。我心里冷笑，觉得讽刺。

面上却装出强颜欢笑的模样，疏离地抽出手，向后退一步淡淡道：

「多谢世子关怀，并无大碍。

「姨母交代要早些回去，我取了今年的例花就回去了，不然误了时辰，恐姨母责怪。」

说完我行了一礼，转身穿过人群就离开。

赏花宴由长公主举办，能被邀请那是极大的荣幸。

宾客临走时能领取一篮插好的花，作为纪念。

我挺直了脊背，大步向前走着，给人一种下定了某种决心的感觉。

身后传来周丽娘带着醋意的声音：「沈郎，你相信我，不是我做的。她已经走远了，你看看我。

「我千里迢迢跟你来到京城，人生地不熟的，吃了这么多苦，我从未有害人的心思，你还不了解我吗，沈郎？」

身后的声音渐渐模糊，我领了例花后，便早早回去了。

马车摇摇晃晃，青茶小心地为我手上的疹子涂着药，话里话外都是心疼：

「小姐，又何必假戏真做，弄得如此严重，遭这么大的罪。」

我没告诉青茶，周丽娘会医术，若我点些胭脂假装疹子，恐怕会被她一眼识破，落人把柄的事，向来不做。

只随手将手上玉质的小瓶扔在一旁，漫不经心道：「待回去后，挑个时候将那副画送到侯府去，然后就说我病了，闭门谢客，谁来我都不见。」

这玉颜膏是方才沈炤急急忙忙叫人送来的，只说是让我每日都涂，省得胳膊上留疤。

我心里冷笑，只觉得沈炤这人好有意思。

吃着碗里的，看着锅里的。

得到了不珍惜，得不到的永远在骚动。

不过好在他是这样的性子，让我还有筹谋的余地。

不然，他闹着要跟我退婚，那我就只能眼睁睁看着后半辈子到手的荣华富贵泡汤，束手无策。

那才是最难受的。