丞相府被抄家了。

主子们入狱的入狱，流放的流放。

就连奴才仆从，也都要打上罪籍等候发落。

我是唯一幸免于难的。

因为昨日，

大奶奶发还了我的身契，将我许给了对门九千岁家的马夫刘四。

官兵将沉甸甸的木枷锁套在了大奶奶头上，

可她气度依旧，挺拔如瘦竹，

「穗儿别哭，你是个有福气的。去吧，去找刘四。」

树倒猢狲散。

我站在空荡荡的宅院里抹干净眼泪，但却没打算听她的。

我这条命是她给的。

九千岁害得丞相府家破人亡，我又哪能嫁给他的奴才？

永历三年春节，大奶奶赏我一朵绒花。

永历四年冬至，大奶奶赏我一支银簪。

……

如今永历十年，整整七年。

我将这些个嫁妆本儿一股脑卖进当铺，换了十二两银子。

街上有九千岁的私兵，大肆搜刮过路费。

我将这些银子往胸脯里塞些，又往腰间绑了些。

学着进府前做乞儿的样子，一路往内城里爬。

好日子过了七年，对于困苦还是生疏了。

大概是看出了破绽，其中一个私兵邪笑着扫了我一眼，叫我将衣裳脱了。

我拽着领口死不撒手，被一脚踹在心口上，呕出一口黑血。

就在我想好了以死明志时，刘四赶着马车来了。

「兵爷，兵爷。手下留情。」

他点头哈腰，谄媚地掏出一锭银子，

「这是贱内穗儿，不懂事儿。求兵爷爷手下留情。」

到底都是九千岁的走狗，我捡回来一条命，跟着刘四住进了马房。

「知你不愿，我不勉强。」

他将包了浆的铺盖挪到地上，又给我铺了套新的。

「行走官场，这里面学问大着呢。再别莽撞。明儿我去给你想办法。」

就是个马夫，还上劲儿了。

我背着身子不理他，抱紧了银子，瞪大眼睛捱着。

天刚亮，我放下两锭谢礼，正欲离去。

却被他叫住了，

「你以为凭十两银子，就能办了事儿？如今这些个人心黑着呢。」

「若是没点儿门道，你也是有去无回。我既答应替你想法子，你就安心等着。」

我抿了抿唇，终是坐回了床榻上，

「你要什么报酬？」

「穗儿，老丞相大义，我为他尽份儿心罢了。你看你想哪去了？」

我仔细将刘四看了又看，不似假话。

「那你为何要当九千岁的…」

走狗。这两个字，我生咽了回去。

「世道艰难，穗儿啊，谁不是为了活命？」

是啊。谁不是为了活命。

我不再作声。