马车平稳地向前行进着。苏沫茶坐在车厢里，两只胳膊肘撑着膝盖，双手托腮呆呆出神。一旁的惠香捂嘴发笑，凑到她耳边轻声说道：“苏姐姐，才初次见面，难不成就一见钟情了？”苏沫茶耳朵吃痒，用手拨弄了一下，打了她一下说道：“才没有呢。我在想着运输干货的事。万岁爷可爱吃我煲的枣仁粥啦。听说盛京下面有个县产的小黑枣极好，最是滋补。每颗小黑枣只有小拇指的小骨节那么大，而且产量很低，一棵枣树也就结那么几十颗。”

惠香玩弄着手里的一方手帕，说道：“好好好！我错了行了吧，知道你尽忠职守。可着整个皇宫里，谁不知道姐姐是万岁爷的第一御厨呢。”二人又逗了几句嘴，苏沫茶想着对方约自己去城西花果园赏山茶花，自己是去呢还是不去呢？一时好纠结，苏沫茶看了眼身旁的惠香，试探着问道：“惠香，如果有人约你去城外赏花你去吗？”话刚一出口就后悔了。

惠香拍手笑道：“你看被我说着了吧！才初次见面，人家就约你去赏花，还说不是一见钟情？”苏沫茶正要反驳，惠香又接上了话：“要我说呀，你是该多出宫走走，整日闷在宫里都闷坏了。到时候带上属下一起去吧。不是说花果园吗？这时节应该有好多时令鲜果，可以顺道摘来吃。”

被她这么一说，苏沫茶倒不觉得有多难为情了，无非就是出趟城赏赏花摘摘果子嘛。又赶了一阵，马车到了皇宫里，所有采买的干货清点无误后被放进了库房里，以备随时取用。苏沫茶冲惠香道：“旁的事你盯着吧，我有些乏了，先回去了。”惠香说道：“那姐姐早些回去歇着吧，这边有我呢，不会出差错的。”

苏沫茶一人回到了房里，先用凉水洗了把脸，然后用一块洁白的方巾细细地擦干了，坐到了一面椭圆形的镜子前。镜中顿时映出一张美人的瓜子脸，如一块白壁一般，素净、淡然，尤其是嘴角处长了一颗美人痣，起到了画龙点睛的作用，越发衬托得脸蛋精致迷人。苏沫茶用手轻抚了下脸庞，脑中忽然想起了穆硕，顿时脸上一阵绯红。怎么好端端的会想起他呢？难道真如惠香所说是一见钟情？

自打还是一个小婴孩时入了皇宫之后，在义父梁九功的亲自调教下，九岁就进了尚膳监做了一名宫女，各种杂活自己都干过，然后一步步坐到了今天的位置。能坐到尚膳监监正的位子上，其中固然有义父在暗中施加影响，当然也与自己的勤奋、努力是分不开的。

多年来兢兢业业的办差，苏沫茶基本上没有私下接触过异性男子，更别提对一名男子一见钟情了。男女之间最亲密的动作就是有一次看到万岁爷在御花园里牵着一名嫔妃的手赏花。苏沫茶当时看了之后一阵心跳，心想被异性牵手该是一种什么感觉呢？

只记得当时那名被牵手的嫔妃满脸幸福，笑颜如花。苏沫茶当时还很是羡慕，可是没过几年那名嫔妃不知犯了什么事被打入了冷宫，就再也看不到她人了。为此苏沫茶很是伤心了一阵子。书上不是说执子之手与子偕老么？既然牵了手不就该相伴一生吗？

又一想，君王富有四海，后宫三千佳丽，怎么能指望他钟情于一人呢？平凡人的爱情虽然平凡，相比之下或许更能长长久久。这么对镜发呆的工夫，惠香已经手提一个小食盒回来了，边收拾桌子边道：“姐姐，今儿膳房做了蟹黄饺，可是马厨子的手艺呢。我给你带了两笼，赶紧过来趁热尝尝。”先将两笼蟹黄饺端了出来，又摆了几碟蘸酱，有芝麻油、酱油、剁椒、陈醋。

见苏沫茶还是坐着没动，惠香放下一副碗筷，过去拉了她胳膊，嘟囔着道：“好姐姐，你快别发呆了！赶紧过来吃晚饭呀。”苏沫茶被她拉着坐到了桌子前，夹了一个蟹黄饺放进嘴里，轻轻一咬，一股暖暖的蟹黄汁顿时流进了口中，那滋味别提多好吃了。

惠香忙问道：“怎么样？味道还不错吧？这马厨子没事的时候就爱瞎琢磨，你别说做的东西还真好吃。”苏沫茶连连点头，一口气吃下六七个就感觉饱了。惠香又给她倒了一盅茶来，苏沫茶净了口，说道：“味道不错！赶明儿我要好好夸夸他。”

惠香收拾了食盒，问道：“姐姐，穆公子相邀赏花的事想好了吗？去还是不去我们也好回复人家。”苏沫茶放下手中的茶盅，想了想说道：“去吧！我也好久没去城外走走了。”惠香登时开心了起来，欢喜道：“这就对了！出城走走呼吸下郊外的新鲜空气也不错，何况还可以摘鲜果吃，一举两得！”苏沫茶故作严肃：“你高兴个什么劲儿呢，我又没说要带着你去。”惠香一下傻了眼：“好姐姐，你逗我的吧。”望着她那傻乎乎的表情，苏沫茶登时忍不住笑了，一口茶水险些喷了出来。

尚方监的公事大堂跟十三衙门紧挨着，中间隔了一道高墙。由于专司秘密案件的推理、侦破、犯人审讯，相比其他分支机构显得格外威严。紫蝶此刻正坐在自己的桌案前，手里抚摸着一把两尺来长的短剑，剑鞘黄金吞口，镶着几颗华丽的珍珠。

紫蝶抽出短剑，剑锋闪烁着噬人的光芒。这还是自己十二岁生辰时，他特意送给自己的。那时候自己已经入职尚方监一年多，在推事房当值。记得那天是个杏花微雨的日子，他站在御花园的一棵杏树下，满树的杏花开得正好，衬得他整个人越发英俊飘逸、玉树临风。

当时自己正在当值，收到小太监的传信后走了过去。他见自己来了，老远脸上就露出了浅浅的笑意。待自己走到他面前，他只轻声说了句“生辰快乐”，背后别着的手拿出了这把短剑，说是送给她的生辰礼物。

紫蝶当时先是一愣，仔细看了下才想起短剑是有一次二人逛街时看到的。大概是当时自己爱不释手地把玩了一会儿，却已被他暗中记下了。多美好的时刻！多难忘的回忆！那还是她第一次收到他送的礼物。而后每年她的生辰他都会有所表示，或一枚簪子，或一件新衣。但她始终觉得这把短剑才最弥足珍贵。

合上短剑，紫蝶正要将它重新放回一个精致的木盒里，一名属下急匆匆地过来了。紫蝶问道：“何事？”那名属下回道：“禀监正大人，梁公公过来了。”紫蝶连忙起身迎接，梁九功已经手持拂尘走了进来，表情肃穆。

紫蝶赶忙躬身施礼，梁九功在一把椅子上坐下了，说道：“免礼！咱家过来问问小顺子的案子有何进展了？”紫蝶回道：“现在只查到小顺子是在出宫替太子爷办事的时候，突然就消失了。暂时还没有别的线索。”

不料梁九功一拍茶几，尖声道：“废物！都过去多少天了，才查出这么点东西！你们尚方监的人都是一群饭桶！”紫蝶忙道：“属下该死！已经派出多路人马正在全城搜捕，可是范围太大，实在是无从着手。”

梁九功叹了口气道：“算啦！是咱家有些心急了。不过此事干系重大，你务必要拿出十二分的精神，全力侦查，一定要弄个水落石出。”紫蝶赶忙表态：“嗻！属下一定竭尽全力！”梁九功打量着四周，问道：“就目前的情况，可有什么侦查方向吗？”

紫蝶犹豫了一下，试探着问道：“眼下在京城里追查一直没有结果。不知可否扩大范围，查一下小顺子的老家？”梁九功看了她一眼，疑惑道：“你是说小顺子逃回老家了？这不大可能！在成为一名正式密探之前，他也是经过严格训练的。未经请示私自逃回老家，他是知道罪责的轻重的。”

因为皇宫里的太监一旦入了宫，就不能回家。除非是年老才放回老家养老。有些太监因为思念家乡的亲人，仗着出宫办事的机会私自逃回老家的事时有发生。紫蝶分析道：“问题是诸位阿哥的府中我们也暗中查访过了，没发现什么异常情况。会不会有这种可能性呢？小顺子当时看到了不该看到的，事后担心遭到打击报复，所以干脆就趁着出宫的机会直接逃走了。要知道那可是牵扯到当朝太子，他的小辫子又有谁敢轻易碰呢。”

梁九功思索着她的话，说道：“这点容咱家再想想吧。”拿起拂尘往外走去。紫蝶躬身道：“属下恭送梁公公。”

紫蝶知道小顺子已经落到了八爷党手里，根本不可能逃回老家的。她之所以当面发问，就是为了扰乱梁九功的思路。小顺子失踪事件牵扯到当朝太子和万岁爷的一位嫔妃，梁九功自然比谁都渴望查明真相。但是他自己并不擅长查案，所以只能依靠紫蝶。