范晓冬站在这间老式灰砖青瓦的老式楼房门口，破旧的正门牌匾上写着“凌云餐馆”，字迹有些模糊不清，看来有些年头了，门脸虽然不大却占了临街的整面墙，显得宽敞明亮，里面摆放着四五张方桌，柜台占住一半的门脸，里面的货架上陈列着烟酒和不知道装了什么食物的大瓶小罐，门板叠靠在一侧的墙上，大门对面是通向二层的楼梯，一位四十几岁的胖子在柜台上噼里啪啦地打着算盘。

“大叔，我是旺益村的，杨大爷……。”范晓冬试探着询问。

胖子停下算盘，笑着打断了他说话：“知道知道，你是晓冬吧？老杨头说过你这几天就来，快进来坐，一路上辛苦了。”说着转出柜台，领范晓冬进门坐下。

旺益村到永安镇有二十多里地，还没有直通的班车，平时进出要走七八里山路出来搭过往的班车进城，范晓冬是翻山绕了近道。

永安镇的主要街道呈十字形，正好把全镇划出东西南北四块，凌云餐馆在南街农贸市场的对面，处在一溜日杂百货批发零售的灰砖青瓦中央，这里是周边村民逢圩赶集买卖交易的地方，平时人来人往的热闹非凡，凌云餐馆除了吃饭喝酒还提供些茶水和一些瓜子花生等小玩意，给大家聊天歇脚或是大宗买卖的讨价还价，再加上张老板忠厚老实善于经营，一直以来生意兴隆。

可是最近，生意清淡了很多，原因很简单，如果利润达到三倍人们就会盲目的跟从，要是利润达到十倍估计就有人不要命了。这或许也是市场经济的必然规律，批发零售行业竞争大了以后，餐馆的可观收入渐渐被重视和迅猛发展起来。于是，原本是这里唯一的凌云餐馆变成了十几家当中的一个。

张老板简单介绍了一下现在餐馆面临的窘境，诚恳地说：“我找老杨头商量，他老人家极力推荐你，你能来我就放心了，以后真的全指望你了。”

范晓冬不知道杨大爷和张老板到底什么关系，遇到这么大的困难为什么要找他商量？也不便就这么直接问出来，至少他们的交情很不一般，否则不会对自己这么个帮工的小伙计这么信任，就这么把所有事情都和盘托出，似乎超出了老板对伙计需要交代的范畴，在路上，范晓冬设计出一百种可能发生的情况，却绝不会想到张老板说出这样的话，一时之间还真不知道如何回答。

张老板也不容他答应，继续滔滔不绝：“干货配料在这里的店里有卖，中药房在北街，你先住下休息休息，吃了饭以后，我叫秀儿陪你转转，需要什么就告诉她，她会带你去。秀儿？秀儿！”

范晓冬明白过来，杨神医已经把需要交代的事情全部谈妥，只是等待他的到来，随着张老板的招呼，从里面跑出个十七八的姑娘，长得眉清目秀，扎了一条麻花辫随便地搭在胸前，长长的拖到腹部以下，穿着白底兰色碎花的衬衣和一条牛仔裤，湿漉漉地双手在腰间的围裙上擦拭。

“这是你晓冬哥，带他到后院去休息。”

秀儿冲晓冬一笑，露出一排贝壳般整齐洁白的牙齿和深深的两个酒窝，人如其名可爱动人：“晓冬哥，房间已经给你收拾好了。”说着提起放在桌上的包袱往后院走去。

范晓冬有些拘谨，不自然的站起来微笑，想拿过包袱，人家已经转身进去了，只得向张老板点点头，快步跟在秀儿的身后。

“爸爸说要来一个厨师，我还以为是个三四十岁的大胖子呢，象我爸一样，嬉……。”秀儿捂嘴而笑，让范晓冬不知道如何回答，只顾低头前行，突然秀儿站住转身直撞到他的怀里，秀儿天真的大笑，指着厨房里的一位妇人说：“这是我妈。”

范晓冬闹了个大红脸，看见穿过过道的院子旁是宽大的厨房，窗户开得特别的大，屋檐一直延伸过来，使范晓冬感觉还是在屋里，屋檐外是井台和一个小水池。

妇人指着秀儿嗔怪道：“傻丫头，总是毛毛燥燥。”随后笑着冲范晓冬点头说：“你是晓冬吧？先跟秀儿进屋休息一下吧，午饭好了叫你。”

秀儿酷似这个妇人，只是岁月在妇人的脸上肆无忌惮地展露出来，年轻时也一定是个大美人，范晓冬冲妇人说：“谢谢阿姨，我先进去了。”跟着笑嘻嘻的秀儿身后，保持着一段距离，刚才秀儿在怀里的感受以及少女的幽香，使他心跳加速，既担心又盼望着再一次亲密的接触。

走廊的尽头是一排平房，秀儿指着正面的房间说：“这是爸爸妈妈的房间，我住右边，你在这里。”说着引范晓冬推开左边的房门。

院子不大四周有围墙，范晓冬的房门对着厨房的侧面，旁边有个小门大约是通向后面的厕所，秀儿房门前是个天井。房间内的摆设也比较简单，门旁是个洗脸架放着一应物品，床上是崭新的被褥和床单，窗台下放着一张书桌和一把靠背椅，墙侧一个立柜。

秀儿把包袱放在书桌上笑着说：“你先收拾一下吧，我出去了。”范晓冬打开包袱，透过窗户看见秀儿蹦蹦跳跳地转进厨房，隐约地传来母女俩嬉笑的声音。

他只是带了几套换洗的衣服和几本围棋书，特意把家中的塑料围棋也一并带了来，不用怎么收拾就一切妥当，回想着张老板的话，自己的责任非常重大，似乎他有扭转乾坤的本事，原来以为老板怎么安排自己就怎么做，却不想老板全指望他，感觉上是杨神医起了关键性的作用，却又顺理成章天衣无缝得无迹可寻，范晓冬一时也想不清楚，干脆拿出纸笔把要添置的物件罗列出来，反复看了几遍准确无误后，拿了毛巾和脸盆走向井台。

“晓冬哥，妈妈说你特别会做菜，是吗？”秀儿跑出来蹲在屋檐下看着晓冬打水洗脸，睁大了眼睛询问。

范晓冬现在平静了许多，仍然不敢注视秀儿的眼睛，趁着手里的动作掩盖了些须不自然，他自己也不知道为什么看见秀儿会这样的状态，在村里与自己一般大小的男女下河打闹也没有这样害羞过，秀儿显然把刚才的事情当作了一个玩笑，可是，他却不能摆脱，总是在她面前不争气的面红耳赤。

“没有，我只会堡鱼。”范晓冬看了她一眼，边说边仔细的洗手。

“那也比我强多了，妈妈就说我太笨。”秀儿对晓冬很感兴趣的样子，清澈的眼神不含任何杂质，使范晓冬稳定下来，话也多了起来。

“我也没有把握能够胜任，你爸爸这么信任我，我会尽最大的努力去做，希望不要让你们失望。”

“要么，你晚上就先做给我们尝尝？”秀儿神秘地压低了声音。可还是让在厨房的妇人听见，对秀儿喊：“小馋猫，收拾碗筷吃饭吧。”说得秀儿冲晓冬吐了吐舌头。

老板娘的菜炒的确实地道，一盘青椒肉丝，一盘香菇肉片，一盘炒豆干，一盘豆角，还有一碗三鲜汤，虽然都是些家常菜，但是能够把色香味全部表现得淋漓尽致，让人食欲大增，范晓冬夹了根豆角放在嘴里，赞不绝口。

“阿姨，您炒的菜真好吃。”

妇人含笑不语，望了一眼自己的丈夫，张老板轻叹一声道：“都是些家常菜，不值一提，别人花些工夫也能达到，现在我们缺的是特色和独家配方，所有请你来帮忙，竞争太激烈啊，你看，现在正是饭点却没有一个客人。”

一句话又把范晓冬推到了第一线，堡鱼的手艺他自信没有问题，但是是否能够被别人真正承认，他却没有一点把握，至于让这个餐馆起死回生，就更加不敢保证，张老板的信任给了他无形的压力。

“张老板，我会尽力，但是不知道会是什么结果，你们……。”

“哈……，有你这句话，我就放心了，你一定行！给你提个要求，不要叫我张老板，可以的话就喊张叔，亲切很多哦。”

气氛一下子轻松许多，大家有说有笑，范晓冬拿出刚才罗列的物品清单给张老板看，秀儿热情主动地答应下午陪他一起上街采办。可是，鱼却是个棘手的问题，银飞鱼在市面上很难买到，不可能保证天天都有，如果一时缺货还不要关门大吉？用其他的鱼代替难免影响口感，最后张老板决定让老板娘下午到市场转转，正说着门外有人喊张老板，不一会儿张老板提着个木版进来，笑嘻嘻地翻转过来，只见上面豁然写着“特色招牌菜：砂锅鱼堡”，底面是个热气腾腾的砂锅以及杯盘等物。

这就开始推陈出新了？范晓冬感到自己的价值被提高了很多，从来没有想过一个鱼堡也能搞得如此隆重，学这道菜完全是为了孝敬两位老人，稀里糊涂地到这里以后，却被推dao扭转乾坤改变命运的地位是他始料不及的。

他现在知道为什么有不自然的感觉了，不是因为秀儿，是因为一踏进大门的那一刻起，自己就和小店捆绑在一起同呼吸共命运，张老板一家的信任和热情，自然而纯朴，让他不自觉的融入其中，越是责任重大越感到压力，他怕使他们失望。

饭后，大家按照分工各行其事，秀儿对这里相当的熟，不停的和过往的叔叔大婶打招呼，小嘴甜的象灌了蜜。年轻人相处起来没有那么多隔阂，很快就说说笑笑毫无芥蒂，范晓冬在干货调料店里停了下来，精心挑选了火腿和香肠，这两样不但必不可少，而且批次等级也是有很大讲究，主要是价格昂贵不得不用心。秀儿很专注地看着他翻看火腿，有时还用指头沾沾尝尝咸淡，最后挑了一只六斤多的提在手中。

出来以后，秀儿疑惑地问：“火腿有很多讲究吗？妈妈说不要有虫蛀、鼠咬等痕迹就不错，我看你翻了那么久呢。”

范晓冬笑了，说：“你父母这么相信我，我怎么敢不用心？”

“你能教教我吗？哦，是不是秘密不能轻易告诉别人吧？”

秀儿的确可爱，神秘兮兮的压低声音，还一本正经的模样，使范晓冬很开心和她在一起，笑着对她说道：“对别人不能说，却可以教你。”其实挑选火腿还有什么秘密可言，只是一般常识而已，秀儿的天真毫无暇疵，愉快地伸长了脖子等待着下文。

“火腿首先是看，外观整洁，表皮干整，要没有裂缝、虫蛀、鼠咬等痕迹，然后是翻，要腿心饱满，瘦肉多肥膘少，避免刀工粗糙，皮厚，肉不包骨等，最后就是尝尝是否咸淡适中。我们这只在那里是最好的，只是偏咸了一点，如果是上品的火腿也不会在这样的市场卖了。”

“我看看我们这只，恩，晓冬哥你真的好厉害！”秀儿举起大拇指在晓冬面前一晃，惊异佩服的眼神一览无余，笑嘻嘻地说：“可不可以再说说香肠？呵呵……。”

这样的眼神和态度谁可以拒绝？反正范晓冬是做不到！再说范晓冬的心中没有不可对人言的所谓的秘密，至少现在没有。

“还是三步：一看颜色，肥膘瘦肉白红相同、色泽鲜明的好；肥肉色黄，瘦肉色黑的差。二闻味道，用竹签戳几下香肠肉，有香味的好；有酸味、异味的差。三是捏软硬，用手指捏香肠中的瘦肉，硬的好；软的差。”

秀儿一边听一边看手里的香肠，开心的拍手大笑，因为他们挑的是上上之品。秀儿兴趣大增，连五香八角之类的普通调味料也问个不停，倒使范晓冬有些哭笑不得，实在没有办法，他买了口大的钢精锅，把所有物品全放了进去，让秀儿一个人端着，自己转进农贸市场别的地方挑选砂锅。

秀儿苦着脸，一路走一路歇的来到他的身后，范晓冬已经挑选好二十只小号砂锅正和老板讨价还价，看见秀儿进来笑着说：“秀儿，我们怎么把这砂锅搬回家？”

“大叔，能帮我们送送吗？”秀儿答应着冲老板喊，还不停的活动着双手，端着十几二十斤跑了半条街也的确不容易。

“呦，是秀儿啊？我马上给你送家去。”范晓冬帮着老板把砂锅一件件搬到旁边停靠的三轮车上，最后把钢精锅也放在上面，嘱咐了几句，来到秀儿身边小声说：“还有力气吗？陪我去中药房去一趟？”