不多时，六个伙伴各抱了些草进来。周华将草捋顺，一左一右搓起草绳。六人平时也搓过，虽然不知道用来做什么，反正闲着，也都一起动手。

周华看搓成的草绳够多了，就从柴堆上取了几根两尺来长、大拇指粗细的树枝排到地上，将草绳用火烧成一米多的一段段，排到树枝间，再用绳段横着隔一压一绕着穿过这绳段与树枝，编出宽约一尺，长约两尺的“鞋底”。然后用草绳打结做成一个二十多厘米直径的绳圈，将剩余的一段经纬绳都围圈绑牢，经继续用草绳或一压一，或搁一压二编实到绳圈部位。一只有底，有高帮的草鞋就编成了，塞满捋下的那些草叶、草屑，让伙伴们把脚伸进去，个个都说好，惊奇满面。

好处还在后头，当蒿根、沃桂、赤盆几个也学会了，速度加快，赶在晚饭前一人一双都有剩了。周华教他们裹上当做鞋子的兽皮，再穿起草鞋，最后拉紧帮口上的绳圈系紧。专选积雪厚的地方一路轻松地走向食堂去。虽然不能算是惊世骇俗，但是令全部落人张大了嘴巴，哈起白气。七人走进食堂也没脱下草鞋，他们把另七双草鞋分别给了巫、萍姥、芝姥、芪姥、触炎、魅炎和另一位老人。佝偻着身子的巫饶有兴趣地拿着前看后看，里摸外摸，学着穿了起来，周华教她将绳圈系好后，她直接走向食堂外，也来个雪上行走。走了一段后，兴奋地回过头来喊：“拍土，大吉！”

其余六位长者也兴致勃勃地穿上，走了出去。本来该陷进雪里的双脚，如今能踏在雪上如履平地，他们也喊起“拍土，大吉！”

周华心里暗叫惭愧，没有乌拉草，编了些极不成功的假冒东北草窝窝！

没有人指责这些个半大小娃“贿赂”长者，暴风雪袭来的这些天，部落里外跑得最多的就是这些长者们。他们最清楚，部落每损失一个成员，就意味着部落少了一份生存力量。

晚饭后勤劳能干的部落妇女们搬来许多茅茨，反正妇女居住区那边的那些小窝棚，要等春播后的空闲日子才用来跟外部落男子会婚，铺垫用的茅茨到时候有得是，还不如现在用来编鞋。也不回各自窝棚了，就围着食堂的火塘编起来。周华稍加指点，她们编出来的比他编的可要细致、好看多啦！相信不用到明天早上，部落里所有能走路的人都会有一双，并且大小适宜。因为聪明的妇女们已经考虑到小孩子穿的不能太宽大，否则迈步很难的问题。

有了草鞋，大家乐于走动了。虽然早晚只有各一钵的粥实在有点饿得令人难熬，但是多加点适量的活动还是能减轻死亡率的，一连三天没有再死人了，巫和长者们紧皱的眉头总算是稍稍展开了点。

周华凭借拍土的死而复生和“创造”了草鞋，被特许跟日夜守护部落的那十五名成年猎手一样享受每餐两钵粥的待遇，这可是巫和长者们都没有的！他这几天，天天拉着强壮些的蒿根，穿着草鞋帮各个窝棚搬运烧火堆的柴。他不想白享这待遇，不想部落再有人在天寒地冻中死去，更不想坐以待毙。他想活下去，也想让部落人活好，更想活着去找到自己生活的那片土地、亲人、朋友甚至敌人！

他想起编织草鞋不是为了自己多吃一钵粥，也不是为了搬搬柴火。他要消除部落人积雪后不出部落的观念，要恢复、锻炼一下体力，还需要一个伙伴。拍土留存的那些记忆中，部落东南约五里处有一大片平坦的灌木林地，生长着一丛丛茂密的灌木，夏天常有山鸡在那边出没。想起在东北跟姥爷拿木棒撵山鸡，他特别希望那儿的山鸡还在，也希望那些山鸡跟东北的一样，一受惊就往雪中钻，露出身子。这些都基于自己被允许到那儿去，现在他就用行动证明给长者们看，他跟蒿根两人能在雪上来去自如。

当然，他还想好了，一旦自己体力差不多了，就先向长者们提出。如果不被允许，就搬出“虎神”这招。

还有，部落的穿着都是麻布、兽皮简单地用裹用系，连个袖管、裤管也没有，没有缝合的裤裆，被寒风那么一灌，还真是难以形容的痛苦。估计一时半会儿也找不出针线，他试着拿铺盖用的几张小兽皮拿蒿根来捆扎。先是拿麻布严实地裹紧双腿、包严裆部，系上草绳，再裹上兽皮，系上皮索。然后是裹好他的双臂、躯干。最后是用一张小兽皮简单围成的帽子系牢在他头上，只留双眼。难看是难看了点，不过确有穿上兽皮衣裤的效果。蒿根这小子捆上了就不肯解下了，周华怕他提早暴露计划，就先跟他说了准备去狩猎的事，这才让他恢复原来的兽皮裙装。

第四天晚饭后，周华先向各位长者行了礼，然后忐忑不安地说了他和蒿根想到那片灌木林狩猎的事。长者们都惊愕不已，他们没听说过有哪个猎手敢在厚厚的积雪中出去狩猎，何况是两个未成年的孩子。他们的惊骇神情让周华也心虚了，害怕其中有什么他不知道的原由。

不过，他还是与蒿根奔回窝棚，精心准备了起来。

当他们一身怪装出现在大家的眼前时，引起阵阵称奇声。更有长者们七手八脚地边捏他们的“衣帽”，边问“制作程序”。

“风雪是不怕了，猛兽怎么对付？”年老的猎手们不无担忧地问。

“这……”周华其实也不是没想过这点，只是他也没有很好的办法。好在他有所准备，他和蒿根一人一个破瓦灌制成的火种罐和一草袋木炭，成了说服他们的道具。

拨开灰层，红通通的炭火很快就引燃了手中的草把。风雪中，要是突然舞起这么两把火猛兽还真得落荒而逃。

“许！拍土，大吉！”巫沉默了一会儿，庄重地说。有了巫的允许，首领让人拿来了两套兽皮衣裙，两根木矛，两对燧石，两把石刀，两捆皮索郑重地授予两人。按照部落规矩，只差再给两张弓和十枝箭就承认他们是成年猎手了。

行了礼，周华和难以抑制兴奋的蒿根回窝棚去。

“虎神遣拍土，拍土同虎神，虎神大吉，拍土大吉。”见首领和其他长者还是有些顾虑重重，巫神情安然地说。

触炎、魅炎回到窝棚后，小娃们都睡着了。看着拍土那张有了健康红润气色的脸，两位老人轻轻地往火堆上加了些木柴。部落现在只剩下十五名成年猎手了，他们日夜守护着部落，一些强壮点的妇女、老人都加入到夜间照看部落周围的火堆行列中啦！难得这么小个娃儿能主动要求为部落寻找一线希望，

他们真愿意相信巫的话：拍土大吉！