冯老夫人一口气堵在喉咙，姜安诚顺势踹了姜湛一脚。

“小畜生还跪着做什么？快跟祖母道歉请老人家回去！”

“孙子该死，还请祖母赎罪！”姜湛敷衍的回了一句，跟在江安诚后面出去。

姜似见两人都走了，再待下去就成祖母的活靶子，屈膝福身道：“祖母，女孩子退亲毕竟不是什么光彩事，孙女有些不好受，先回房去了。”

“老夫人，这亲真的退啦？”

说话的是姜似的二婶肖氏。

姜似生母过世早，姜安诚也没有续弦，伯府的管家权就落在肖氏手里。

肖氏自身也硬气，虽然娘家寻常，但姜二老爷很争气，在勋贵中难得走了科举之路，是正儿八经的进士出身，如今官拜太仆寺少卿。长子姜沧继承了父亲会读书的天赋，在京城同龄人中已经小有才名。

相较起来，大房就势弱了，唯一拿得出手的就是姜似的婚事。

肖氏乐见其成，不然姜似的婆家就把女儿的婆家比下去了，但她也明白姜二老爷对这门亲事的重视。

冯老夫人回过神来，吩咐管事，“快去衙门把二老爷叫回来！”

海棠居里，姜似才得片刻清净，阿巧就进来禀报，“姑娘，老夫人派人去请二老爷了。”

姜似并不意外，吩咐阿蛮，“去把二公子请来。”

不多时，姜湛蹑手蹑脚溜进来。

姜似不由蹙眉，“二哥怎么和做贼似的？”

迎上妹妹秋水般的眸子，姜湛忽然不知道手脚该往哪儿搁，耳根微红，“祖母正恨我，要是知道我来见你，说不准会连累妹妹……”

“没有的事，祖母赏罚分明，心胸宽阔。”

“妹妹你真会说笑。”

姜湛在傻也知道她说的是客套话。以往他有心亲近妹妹，却总觉得妹妹如高岭之花隔在云端，想要大声说话都要掂量掂量，现在发现妹妹也挺亲近的。

姜湛俊美的脸上挂着傻笑，“四妹找我有事么？”

“二哥先坐。”

姜似指指一旁的椅子，阿巧端了茶水放到姜湛面前。

“二哥常去碧春楼？”姜似昨夜里下水救人，此刻指尖还是冰凉的，捧着温热的茶盏笑盈盈问道。

“噗——”

姜湛一口茶全都喷了出去。

姜似也不急，慢慢等兄长平复情绪。

姜湛强压下落荒而逃的冲动，绷紧一张俊脸道：“没有的事儿，我连碧春楼大门开在哪里都不晓得！是谁在四妹耳边嚼舌呢，让我知道剥了他的皮！”

姜似把茶盏往桌面上一放，叹了口气，“本想着二哥轻车熟路，可以帮妹妹一个忙。既然如此，那妹妹再想办法吧。”

姜湛猛然瞪大了眼睛。

四妹这是什么意思？莫非想女扮男装混进青楼里玩？

似是料中他心中所想，姜似为难道：“实在不成，只有妹妹亲自走一趟了——”

“别呀，我去！”

“二哥不是连碧春楼大门往哪边开都不晓得吗？”

“不，不，我轻车熟路。咳咳，不对，我的意思是我虽然不是轻车熟路，但偶尔路过——”姜湛越描越黑，脸颊阵阵发热。

“既然如此，我想请二哥跑一趟碧春楼。”

姜似从袖中取出一物，递了过去。

“这是什么？”姜湛伸手接过姜似递来的物件，仔细打量。

那是一小截竹管，竹筒口被封住。

他神色紧张盯着姜似，妹妹该不会瞧上了爱逛青楼的某个贱货？这可不行！

姜似细声解释：“碧春楼背后有一条暗巷，二哥可留意过？”

姜湛神色越发难看。

那条暗巷鲜少有人踏足，据说碧春楼里年老色衰的妓子病死后会裹着草席从那里悄悄运走。

他也是无意中瞧见有人把醉汉拖到暗巷暴揍，才留意到有这么一条巷子。

“你到底要做何？”

姜似感觉今日的四妹妹不简单。

姜似没回答，继续说：“妹妹想请请二哥带着竹筒去那条暗巷的蔽竹里。”

“你，你要检举安国公府？”

姜湛大骇，四妹妹什么时候变得如此大胆。他也是听说可用蔽竹检举官员恶性，可从来没见过。姜似却事事明白，这让他不由后背发汗，感到不可思议。

“二哥快些去吧，不然没等御史弹劾安国公府，祖母就把二叔叫回来了。府中大事自来由那两位拿捏，二叔定然不乐意我退亲。”

“妹妹放心，我这就去”

姜湛怀揣着竹筒，片刻不敢耽误赶去碧春楼。

没办法，谁让他轻车熟路呢。

早上的碧春楼是最安静的，大门紧闭，屋檐下挂着的大红灯笼早已熄灭，随风微微晃动着。

姜湛按着姜似所说钻进那条暗巷，果然在某青砖斑驳之处寻到了蔽竹。

先用木箸从蔽竹开口处夹出一个小竹筒，再把带来的竹筒塞进去，完成任务的姜湛本该功成身退，可他眼珠一转，爬上了墙根一棵大树。

正值夏日，大树枝叶繁茂，把他的身形遮挡得严严实实。

姜湛坐在树杈上等得昏昏欲睡，忽然听到轻微的脚步声传来。

他的瞌睡立刻被赶跑，悄悄拨开树叶往下瞧去。

一个眉眼清秀的年轻人左右四顾，贴着墙根溜进来，把蔽竹抱在怀中，立刻撒丫子飞奔。

姜湛摸着下巴喃喃自语：“还真有人这个时候来取蔽竹啊。”

四妹是怎么知道的？

不过妹妹从小就聪明，比他知道的多也不奇怪吧。嗯，就是这样。

姜湛正准备跳下来，忽然又有脚步声响起。

他吃了一惊，忙把身形缩回去。

那脚步声比先前之人的更轻，动作更加灵巧，很快如游龙般来到原本放蔽竹的位置，盯着留下的孔洞眼神闪烁。

怎么又有人？

姜湛暗暗琢磨着。忽然那人猛一抬头，目光如刀穿透枝叶，对上姜湛的眼睛。