“唉，那人长得……就像电视剧里的阎王爷一个样。不过，说起话来，倒是慢条斯理，不那么吓唬人。”

“阎王跟你说什么了？”我也禁不住问了一句。

“呵呵，差人一带我进门，那阎王就一个劲儿地摇头说：‘错了错了，带错人了！’差人打开薄子说，‘卧地沟人，87岁老太，没有错呀！’阎王爷走下来，指着差人手里的薄子纠正说，‘是卧地沟人不假。可是，我要你们带的人是男的。他姓芏！”

“姓芏？！”听到这个芏字，我和红英顿时吓得打了个冷战，然后又迅速相互递了个眼色。

这一个“芏”字，立刻让我们想到了一个人。他就是市房产开发办芏子仕。

此人在庇护下，独揽全市房屋开发审批大权，位极权重。再加上妻子、儿子亲自搞房地产开发，家里票子捞得够花上几辈子了。

此人是个鬼精灵，不仅捞钱有道，也极会钻营。

不过，此人臭一臭也就罢了，怎么弄得让阎王老子也惦记上了呢？幸亏林大爷和周横不熟悉他。如果这事儿嚷开了去，可就炸出新闻来了。

莫不是他还干了什么见不得人的事儿，竟导致自己面临天妄之灾？

人的定数，真是说不清楚啊！

“周大娘，你既然去了阎王殿，怎么又被放了回来？阎王给你说什么了？”红英觉得这场谈话该结束了，马上张罗收场了。

“唉唉！阎王说，‘既然带错了，就应该放回去。这老周太太啊，年轻时救过两条人命，命里有福，还没来得及享受。快快回去，享几年清福吧！”

“奶奶，阎王这么说，你没有谢谢人家？”周萍提醒老人家。

“哎呀，谢什么呀？”老人家说着说着流下了眼泪，“我对阎王说，‘别让我回去，人间的罪我遭够了。你就留下我，让我快点儿死了算了。省得累赘孩子们。’”

“那……他怎么说的？”

“可是，人家不听我的话，他说：‘人的阳寿和福分，都是命中注定的。谁也贪不了谁的。’我问他说：‘我在卧地沟住了一辈子小破房，挨冻受累，我的福分在哪里呀？’他说：‘今年春天，等到艳阳高照时，卧地沟的贵人就临门了。你回了家，就等着住高楼，过好日子吧！’这不，我就回来了。”

“唉唉，老周嫂，是不是看你穷得可怜，人家不收你呀？”林大爷开了个玩笑。

“才不是呢。”老太太立刻反驳他，“俗话说，‘阎王不嫌鬼瘦’。也许，我的好日子真的没来到呢！”

谈话结束了。人们站起来，纷纷告别。我整理了一下记录，忽然觉得就这么走出去不大礼貌。

按照北辽的习惯，机关人员到了穷人家总得表示点儿心意。

何况老太太遭了这场变故。于是，我的手往衣袋里掏了掏，还好，掏了半天，总算触到了两张硬硬的票子。

掏出200元钱，周横执意不收。好说歹说，红英又从中撺掇，才勉强答应收下。

“老拐！”林大爷朝门外喊了一声，一个瘸腿人答应着，一拐一拐走进了屋子。

“记下，这是李记者的200元。”林大爷告诉他。

原来，老拐是这场丧事的主办人，他听了林大爷的话，马上从怀里掏出一个帐本似的礼单，记了下来。

原来，老太太一过世，欠人情的邻居、乡亲就送钱来了。老拐担任记帐。记帐，为的是以后还礼方便。

我悄悄瞅了一眼帐本，多是50元的数字，最高金额是100元，是红英送的。我这200元，算是大礼了。

这时，我才明白，为什么那几个艺术家说死也不敢来。看来，他们的“讲究”是在这礼上呀！

送完了礼金，本以为可以轻松走人了。哪知道这卧地沟有个讲究：凡是婚丧嫁娶的事情，只要客人送了礼金，主人必须得安排吃饭才行。否则，就让人家笑话不懂礼数。

再加上红英一个劲儿地帮腔，说我这记者来一次卧地沟不容易，要我好好了解一下这儿的困难，将来有机会好建言：早点儿改造棚户区，改善这儿的居住条件。

她还要主动提出，要亲自陪我考察棚户区情况，我谢绝了。一个人微言轻的记者，既拉不来项目，又借不来贷款，有什么资格在这儿“装大”？

北辽这个地方，别看同是记者，因为位置不同，职务含金量就大不相同。小小的文艺部记者，别说不敢同电视台、电台、官方网站这些主流媒体的记者同日而语。

就连报社内部政教部、经济部这样的部门也强我们百倍。经济部一个记者，一年可以为报社拉来几百万的广告费用。

而我们这个文艺部，一年社里总拨款不足十万，除去人吃马喂，连买资料室书都要去借钱。平时吃饭请客，都是自己掏腰包，别人当记者是吃公家的。

我这副主任是公家吃我的。就这种赔本的官，报社新上任的那个小王八犊子一年还要敲打你几次，什么“政绩不突出”啦；“版面没有特色”呀；“缺乏开拓精神”云云。

嘿！我这种溜边儿的小角色，遇事都要躲三分。对棚户区改造这种大事，哪儿能插上嘴？

但是，这话只可以憋在心里，讲出来就犯毛病。对于一个社区干部的话，你听着就是了。

在她的眼里，市报社的记者都算是能够接触上层的无冕之王，说出话来应该有份量。于是，我嗯嗯啊啊的答应着。

不过，我倒是仔细地考察了一下周萍家。她家的房子不足9平方米，老少三辈挤在一齐，周萍的小屋子实际上是个小仓库。

姑娘长大了，不便同爸爸住一起。只好搬出来在这儿凑和。奇怪的是，她奶奶放灵床的那个小棚厦子里，墙壁四面透风，只塞了几把稻草挡风。

天气已经是初春，棚厦里冷得要命，四壁墙上冻得都是冰渣子。我摸了摸放在窗台的一颗白菜，冻得硬梆梆的，像块石头。

我问红英：晚上，这里面的温度如何？“也就是零下20度吧！”她说。我怀疑她夸大。她说，差不多。

因为她昨晚误将一颗白菜放进了冰箱，结果，零下20度的低温把那颗白菜冻成了一块冰砣。听了她的话，我心里不由地激凌地打了个冷战。

原来，我以为周老太太不过是一次“假死”；或者就是一次病重后的严重休克，所谓炸尸，不过在某种刺激下又恢复了知觉。

现在，一看小屋里这么低的温度，我一下子推翻了自己原来的设想。在这儿的灵床上躺上一夜。别说是垂危的古稀老人，就是活蹦乱跳的健康人，也得被冻僵了。

然而，老太太经过一夜冰冻，竟安然无恙，死而复生。这其中的事儿，着实令人不解了。

出了周家门，一大片鳞次栉枇的小棚户房出现在我的眼前，此时，天上一团团乌云笼罩了淡淡的阳光。雾檬檬的街路变得像暗房里一张诡秘的底片。

面对这幅惨淡的图画，我不由地一阵阵发问：卧地沟啊卧地沟，你这个昔日辉煌无比、今天却穷困潦倒的地方，究竟蕴藏了一种何样的神机和玄谜呢？

你的山后，是举世闻名的北辽煤矿，至今，那座被称为亚洲第一高的竖井铁架还高高地耸立在那儿，述说着早已逝去的辉煌。

北辽这个城市，就是因你而曾被誉为煤都啊。过去，那些走在大街上昂首阔步的矿工，曾让人何等尊重、何等羡慕！

高薪收入曾经让他们富得流油。市中心那些个机关、医院、学校，中小企业，哪个单位不曾留下过你们派出的“工宣队”的影子。

可是，今天，在市场经济的大潮里，你怎么了？街路简陋，房屋破损，数万名下岗矿工，每月靠着不足百元的救助，在社会的底层顽强地挣扎，痛苦地煎熬着度日如年的艰苦岁月。

如果说，靠着自己的双手，勉强填饱肚子还说得过去。可是，这大片大片的破房子，如何能变成崭新的楼房呢？

“棚户区改造”，这口号喊了这么多年。也只在市区地段还可以进行，像卧地沟这种集中连片的贫民窟，全市几百万平方，要改造得需要50亿！

而北辽每年才收入10亿，巨大的资金缺口，让“棚改”成了历届的一个美好憧憬，一句痴人说梦般的呓语。